Hrvatska-Engleska: Maksimirska krtica, zaleđeni Wembley i još ponešto

Svjetsko prvenstvo već je uveliko zakoračilo u natjecateljski ritam, a na red dolazi i posljednja skupina L koju otvaraju Engleska i Hrvatska. Jedan je to od derbija prvog kola, a ujedno i nogometni klasik koji je s godinama znao prirediti velika iznenađenja, dramu ali i uvjerljive pobjede.

Prva dva susreta protiv Engleza, Hrvatska je odigrala u sklopu pripremnih utakmica. Prvi susret odigran je u travnju 1996. godine na Wembleyu kao uvertira pred nadolazeće Europsko prvenstvo i završen je 0:0, a sedam godina kasnije u Ipswichu, Englezi slave s 3:1.

Euro 2024. godine

Stvari po prvi put postaju ozbiljne na Europskom prvenstvu 2004. godine u Portugalu. Treće kolo u skupini donosi izravan okršaj za prolazak dalje, a Hrvatska u njega ulazi s dva prethodna remija protiv Švicarske i Francuske, dok Engleska ima samo bod više zahvaljujući pobjedi nad Švicarskom. Remi s Francuzima u grupi dao je Hrvatskoj krila da se mogu suprotstaviti tada snažnom “Gordi Albionu“ s Beckhamom, Lampardom, Owenom, Gerrardom, Terryjem... uostalom manje više svakim igračem koji vam je asocijacija na najbolje što engleski nogomet može ponuditi.

Hrvatska je povela već u petoj minuti preko Nike Kovača, ali ni tada nije izgledalo kao da Vatreni mogu ostaviti Engleze iza sebe u skupini. Na kraju uvjerljiva pobjeda Engleske 4:2 za opraštaj Hrvatske od Eura  i poraz u prvoj službenoj utakmici s Engleskom.

Maksimirska krtica i noć u kojoj su Hrvati utišali Wembley

Od sjećanja se ne živi ali neke uspomene je potrebno evocirati, otrgnuti od zaborava i na trenutak u njih udahnuti dah sadašnjosti. Barem toliko zaslužuju.

Prisjećamo se 2006. godine i kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u skupini s Englezima. Slaven Bilić je podmladio ekipu i bez nekih očekivanja, koliko je to moguće u zemlji s četiri milijuna izbornika, poveo reprezentaciju na neki novi, drugačiji put. Počelo je remijem s Rusijom, zatim je nastradala Andora nakon koje na Maksimir stižu Englezi u ulozi favorita.

Teško da je bilo koji protivnik u to vrijeme tako izdominirao Engleze. Vatreni su redali prilike, preko Petrića i Kranjčara najizglednije. A u 60. minuti Eduardo nalazi prostor između Rija Ferdinanda i Carraghera te pogađa za 1:0.

Osam minuta kasnije svjedočit ćemo jednom antologijskom trenutku. Gary Neville je vraćao loptu do Robinsona, ona odskače od neidentificiranog ležećeg objekta koji oblikom podsjeća na rupu, vara golmana Robinsona i odlazi u mrežu za 2:0. Zasluženo slavlje Hrvatske i šok za Engleze.

Približio se kraj kvalifikacija i došlo je vrijeme da se Englezi pokušaju revanširati Hrvatskoj za poraz na Maksimiru. Sve je bilo spremno za slavlje na Wembleyu, slavlje koje je Englezima bilo nužno da zadrže šansu za plasman na Euro 2008. godine. Da će to biti jedna od najljepših večeri hrvatskog nogometa postalo je jasno već u 14. minuti kada je Ivica Olić pogodio za 0:2.  Steve McClaren bio je na rubu suza, šokiran, ali nekako se uspio vratiti na 2:2. Možda bi mu bilo bolje da nije probudio nadu. Da je ostalo na 0:2. Ovako je morao ponovno posezati za bočicama vode i u nevjerici gledati slavlje Hrvatske nakon pogotka Mladena Petrića za konačnih 2:3 i oproštaj Engleske od Europskog prvenstva.

Poniženi su bili bahati Englezi, iako nisu morali dugo čekati na osvetu jer su se kuglice poigrale i već u sljedećim kvalifikacijama ovaj put za Svjetsko prvenstvo ponovno smjestile ove dvije ekipe u istu skupinu. Dvije visoke pobjede Engleske (5:1 i 4:1) barem su im na kratko smirile želju za osvetom, ali samo  na kratko.

Nitko da otvori vrata

Polufinale Svjetskog prvenstva u Rusiji. Lužnjiki. Dva stara znanca. Sada se to već može zvati klasikom.

“Football is coming home“ – pjevaju Englezi, u pitanje ne dovode ništa drugo osim pobjede. Polufinale Svjetskog prvenstva protiv Hrvatske, u glavama njihovih navijača teško da može biti prolaznije. A možda ni tadašnji izbornik Gareth Southgate nije bio puno nezadovoljniji. Još kad je Trippier već u petoj minuti pogodio za 1:0, nogomet je pokucao na vrata kuće. Ispostavit će se da mu nitko nije otvorio vrata.

Kako je utakmica odmicala, Hrvatska je bila sve opasnija. Rezultiralo je to “kung fu“ potezom Perišića za 1:1.

Otišlo se u produžetke. Englezima se u redove sigurno uvukla i ona maksimirska krtica i onaj huk tišine na Wembleyu. A provukao im se iza leđa i Mario Mandžukić. Vojnik reprezentacije i njegov najbitniji gol u karijeri. Hrvatska je u finalu, Engleska ide u borbu za broncu ali slaba je to utjeha ranjenom egu.

Posljednji susret Engleska i Hrvatska odigrali su 2021. godine, na onom korona Europskom prvenstvu. Slavili su Englezi s 1:0 i tako nastavili ovaj rivalitet.

Povijest njihovih dvoboja ispisana je iznenađenjima, velikim pobjedama i bolnim porazima s obje strane, zbog čega svaki novi okršaj nosi posebnu težinu, a može li Hrvatska još jednom naći formulu za englesku aroganciju saznat ćemo u Dallasu gdje će zajedno krenuti u novi Mundijal.