U skupini L u kojoj se pored Hrvatske nalaze Češka, Crna Gora, Farski Otoci i Gibraltar, glavni konkurent Vatrenima u borbi za prvo mjesto realno je Češka. Koja je do sada uzela očekivanih devet bodova, ali Hrvatske je odigrala tek jednu utakmicu.
Duel protiv Češke u Osijeku će biti drugi i za Hrvatsku je jako važan. Jer samo prvo mjesto u skupini donosi mir, izravan plasman na SP. Drugi će morati u baraž, a tamo će biti daleko veća gužva.
Što se sastava Hrvatske tiče, Dalić je najavio povratak Gvardiola i Šutala i igru s četvoricom u zadnjoj liniji. Desno je Stanišić, uz Šutala stoperski tandem činit će Ćaleta-Car. Modrić će krenuti od prve minute, vjerojatno u paru s Petrom Sučićem. Jasno je da Ante Budimir ide u špicu, kao i da će Andrej Kramarić djelovati iza njega. I onda kreću varijante na temu. Hoće li Perišić sa svog lijevog krila otići na ono desno ili će se tamo otvoriti mjesto za Marca Pašalića? Podsjetimo, Luke Sučića nema zbog privatnih razloga. To je bila najveća dvojba u stožeru reprezentacije i ona je riješena na posljednjem treningu u nedjelju navečer.
Do sada su Hrvatska i Češka igrale četiri puta, jednu pobjedu je Hrvatska osigurala u prijateljskoj utakmici, posljednja dva duela su bila na europskim prvenstvima. U Francuskoj je završilo 2-2 nakon što je Hrvatska vodila 2-0, dok je u Glasgowu prije četiri godine bilo 1-1.
"Čeka nas znatno teži suparnik koji ima nekoliko sjajnih igrača koji igraju u vrhunskim klubovima. Imamo veliki respekt prema njima. Imaju i iskusno i vrhunskog trenera. Puni su motiva i samopouzdanja, neće nam biti lako. Ako želimo tri boda morat ćemo biti čvršći, agresivniji, strpljiviji. Neće biti lagano. Oni su nam glavni konkurent u skupini, a cilj nam je Svjetsko prvenstvo," istaknuo je izbornik Zlatko Dalić na konferenciji za novinare u Osijeku.
Naglasio je kako se "Vatreni" neće prilagođavati suparniku.
"Nećemo se prilagođavati suparniku. Hrvatska je ta koju se najviše pita. Poštujemo ih, ali kako se mi postavimo na terenu, tako će utakmica ići. Morat ćemo biti agresivniji, oni su čvrsta radna ekipa koja puno radi, opasni su preko bokova. Moramo biti puno bliže igraču nego protiv Gibraltara," naglasio je.
