U prvoj utakmici konferencijskog finala na Istoku Indiana Pacersi slavili su nakon produžetka 138:135 (125:125) na gostovanju kod New York Knicksa u kultnom Madison Square Gardenu.
Domaćin je imao 14 poena prednosti manje od tri minute do isteka regularnog vremena, no Aaron Nesmith je serijom "kasnih" trica vratio Pacerse u život, da bi u posljednjem napadu, pri rezultatu 125:123 za Knickse, Tyrese Haliburton pogodio tricu za pobjedu gestikulirajući prema tribinama gušenje (eng., choke) imitiravši tako potez Reggieja Millera iz 1994. pred Spikeom Leeom, međutim, naknadnim pregledom snimke ustanovljeno je da je najbolji igrač Indiane gazio crtu tako da su mu upisana dva poena. Utakmica je otišla u produžetak, u kojemu je Andrew Nembhard pogodio šut za vodstvo Indiane 26 sekundi prije kraja, da bi Obi Toppin potom zakucao za +3, a na drugoj su strani za novi produžetak trice promašili prvo Brunson, potom i Towns, piše Hina.
''Odigrali smo puno utakmica u kojima je bio osjećaj kao da je druga momčad u kontroli. Nije gotovo dok ne završi, dok sat ne otkuca'', rekao je Haliburton nakon utakmice.
Inače, momčadi koje su imale najmanje 14 poena prednosti u zadnje 2.45 minute do ove utakmice imale su 994:0 od uvođenja detaljnog "play-by-playa" u sezoni 1997./1998. Pacersi su, dakle, prva momčad u povijesti koja je uspjela nadoknaditi ovakav zaostatak.
U pobjedničkim redovima najučinkovitiji igrač bio je Haliburton s 31 poenom i 11 asistencija, Nesmith je dodao 30 pogodivši osam od devet šuteva iza linije za tri poena. Za poražene je Jalen Brunson ubacio 43 poena, Karl-Anthony Towns dodao je 35 uz 12 skokova.
''Treba im odati priznanje. Završili su utakmicu kao što su radili tijekom čitavog doigravanja. A mi jednostavno nismo bili dovoljno dobri'', rekao je Brunson.
Druga utakmica igra se u 2 sata u noći s petka na subotu po hrvatskom vremenu, serija potom seli u Indianu.
