Thunder srušio Pacerse i uzeo povijesni NBA naslov

Oklahoma City Thunder postali su NBA prvaci u nedjelju navečer svladavši Indiana Pacerse 103:91 i donijeli Oklahomi prvi veliki profesionalni sportski naslov. Ključ uspjeha bio je u mladosti – NBA MVP Shai Gilgeous-Alexander predvodio je momčad s 29 poena i 12 asistencija, dok su mu najveću podršku pružili Jalen Williams s 20 poena i Chet Holmgren s 18 poena i osam skokova. U dvorani je buka prelazila 100 decibela dok su tisuće navijača ujednačeno skandirale, gurajući mladu jezgru Thundera do prvog naslova otkako se klub preselio iz Seattlea 2008. godine.

"Imamo još prostora za napredak i to je ono najljepše, većina nas nije ni blizu vrhunca karijere", rekao je Gilgeous-Alexander nakon utakmice. Indiana je odigrala hrabro, ali većinu odlučujuće sedme utakmice morala je igrati bez zvijezde Tyrese Haliburtona koji je nakon tri pogođene trice u prvih sedam minuta pao bez kontakta i ozlijedio ahilovu tetivu. Prema riječima njegova oca, ozljeda bi ga mogla udaljiti s terena cijelu sljedeću sezonu.

Bez Haliburtona Pacersi su izgubili snagu, iako su u prvom poluvremenu vodili s pet razlike i održavali neizvjesnost uz 11 promjena vodstva i devet izjednačenja. Zamjenski play TJ McConnell dodao je 16 poena i šest asistencija, ali i sedam izgubljenih lopti. Thunder je ostao vjeran svojoj visokoj petorci, a Alex Caruso, ušavši kao šesti igrač, odmah je pogodio dvije trice i otvorio prostor za Williamsa i Holmgrena koji su u trećoj četvrtini potopili Indianu serijom trica i serijom 34:20.

U završnici je Pacersima prijetio povratak, no Gilgeous-Alexander je mirno pogodio slobodna bacanja i zaključio utakmicu. Na kraju je zasluženo proglašen MVP-jem finala i zahvalio se obitelji, prijateljima i navijačima: "Ovo nije samo moja pobjeda. Ovo je pobjeda za sve koji su mi vjerovali."

Radost Thundera ipak je zasjenila Haliburtonova teška ozljeda koja je rastužila košarkaški svijet. Indiana je dala sve od sebe, ali mlada snaga Oklahome bila je jača.