Philadelphia pokvarila šampionsku večer Knicksima

Bila je to večer prvaka u kultnom Madison Square Gardenu. Dvorana je, očekivano, bila ispunjena do posljednjeg mjesta, a na tribinama su se okupile brojne zvijezde i poznata lica. Prije početka utakmice održana je svečana ceremonija podizanja zastave za osvojeni NBA naslov, a igrači New York Knicksa primili su i šampionsko prstenje. Jalen Brunson obratio se okupljenima i poslao jasnu poruku:

"Radost koju je ovaj grad osjećao ovog ljeta – voljeli bismo to ponoviti.”

No, prvaci su odmah dobili odgovor na pitanje tko bi im ove sezone mogao stati na put. Philadelphia 76ersi slavili su u New Yorku rezultatom 106:100 i već na otvaranju sezone pokazali da, ako ih zaobiđu ozljede, mogu biti ozbiljni kandidati za naslov prvaka. Koja je od prve lopte ušla u fight s Knicksima. Bila je to utakmica kakve često ne gledamo na otvaranju sezone. Tu negdje, mogući fight je vrebao iza ugla.

Na kraju su gosti slavili 106:100. Tyrese Maxey postigao je 28 poena, dok je Brown u svojoj prvoj utakmici nakon dolaska iz Bostona upisao 19 poena, osam skokova i šest asistencija. James je započeo svoju 24. NBA sezonu – što je rekord lige – s učinkom od 14 poena, devet skokova i šest asistencija.

Velik doprinos pobjedi dali su i igrači s klupe. Anfernee Simons pogodio je tri trice, dok je Kentavious Caldwell-Pope dodao još dvije. Iskoristili su prostor koji im se otvorio jer su Knicksi previše pažnje posvetili najvećim zvijezdama protivničke ekipe.

Kod New Yorka je Brunson završio utakmicu s 21 poenom, ali uz skroman šut iz igre. Najkorisniji igrač prošlogodišnjeg NBA finala pogodio je samo šest od 19 pokušaja, što se itekako osjetilo u završnici susreta.

Gosti utakmicu prelomili u trećoj četvrtini

Iako početak utakmice nije bio jednostavan za goste, Sixersi su kako je susret odmicao izgledali sve bolje. Ključni trenutak dogodio se krajem treće četvrtine, kada je Philadelphia napravila seriju 11:0. Brown ju je zaključio svojom drugom uzastopnom tricom, pogodivši točno sa zvukom sirene za vodstvo Sixersa 83:76.

Maxey je početkom posljednje četvrtine poentirao uz dodatno slobodno bacanje i povećao prednost Philadelphije na 87:78. Knicksi se, međutim, nisu predavali. Tricom Karla-Anthonyja Townsa smanjili su zaostatak na samo jedan poen, 96:95, i ponovno zakuhali završnicu.

Ipak, Joel Embiid odgovorio je tricom i vratio mir u redove gostiju. Susret je završio s 13 poena, 11 skokova i šest asistencija, dajući važan doprinos pobjedi svoje momčadi.

Knicksi bez odgovora u završnici

Brunson je za ovu posebnu večer odabrao zlatne tenisice, ali nije uspio pronaći rješenje u ključnim trenucima. Nije ponovio izdanja u kojima je ranije znao vraćati Knickse u utakmicu, poput onih protiv San Antonija.

New York je utakmicu završio sa samo 37 posto šuta iz igre i 33,3 posto za tri poena. Takva realizacija bila je premalo za momčad koja je pred domaćom publikom željela šampionsku večer začiniti pobjedom.

Umjesto slavlja do posljednjeg zvuka sirene, Knicksi su dobili upozorenje već na samom početku sezone. Philadelphia je pokazala da ima širinu, kvalitetu i dovoljno napadačkih rješenja da se ravnopravno nosi s najboljima. Ako uspije izbjeći veće probleme s ozljedama, mogla bi biti jedan od ozbiljnijih izazivača u borbi za naslo