Knicksi čekaju finale konferencije 25 godina. I sada su jako blizu. Jednu utakmicu. Jednu koju moraju dobiti od preostale tri ako Boston bude imao snage da napravi preokret. A to je realno teško očekivati, pogotovo nakon ozljede koju je zaradio Jayson Tatum. I opet je Boston vodio, kao u prethodne tri utakmice.
Ovaj put su gosti imali 62-51 na poluvremenu i prednost sve do završnice treće četvrtine. Brunson je zatim postigao 18 poena u tom periodu igre koji je pripao Knicksima 37-23. Celticsi su posljednji put vodili nakon trice Tatuma 99-98. I tu se utakmica prelomila.
Knicksi su napravili veliku seriju, Tatum je izašao zbog ozljede, domaćini su dvije i pol minute prije kraja imali velikih 116-104. Na kraju je završilo 121-113, što je prva pobjeda jedne ekipe na domaćem parketu u ovoj seriji. Brunson je bio fantastičan s 39 poena i 12 asistencija, Mikal Bridges i Karl-Anthony Towns dodali su po 23 poena, OG Anunoby je stao na 20.
U takvoj situaciji kada na jednoj strani imate četiri igrača s dvadeset ili više poena, onda teško možete očekivati trijumf bez obzira. Boston je imao Jaysona Tatuma s 42 poena, dobri su bili Derrick White (23 poena) i Jaylen Brown (20 poena), ali ostatak ekipe bio poprilično slab. Opet su igrači Bostona promašili veliki broj trica, čak trideset. Tatum devet, White pet, Brown šest.
U San Franciscu su domaći Golden State Warriorsi opet bili oslabljeni neigranjem kapetana Stephena Curryja, ali su se do 29. minute ravnopravno nosili s gostima iz Minneapolisa. No, kod rezultata 68-68 dogodila se ‘eksplozija‘ Timberwolvesa i i njihove najveće zvijezde Anthonyja Edwardsa koji je ubacio 11 od svojih 30 poena u seriji 17-0 kojom su gosti poveli s 85-68. Od toga se Warriorsi više nisu uspjeli oporaviti. Minnesota je treću četvrtinu završila na +20 (97-77) i mirno privela utakmicu kraju.
Julius Randle je predvodio gostujuće strijelce s 31 poenom, Nickeil Alexander-Walker je ubacio 13 poena, Mike Conley 11 uz pet asistencija, dok je Jaden McDaniels spojio 10 koševa i 13 skokova za Minnesotu koja je nakon poraza u prvom dvoboju ove serije došla do treće uzastopne pobjede.
"Velika treća četvrtina bila je presudna. Izašli smo iz svlačionice s pravom razinom fokusa, intenziteta i namjere u napadu te pažnje na obrambene detalje, a upravo to nam je trebalo od početka. Zapravo, imali smo sreće što smo na poluvremenu zaostajali samo za jedan koš. Edwards je bio jedan od najglasnijih u svlačionici i shvatio je što se događa na terenu - da moramo biti bolji. Sve je krenulo od njega", rekao je trener Timberwolvesa Chris Finch.
Edwards je završio dvoboj sa šest pogođenih trica iz 11 pokušaja, a Randle je pogodio četiri od osam dalekometnih šutova. Minnesota je za tricu gađala 16/34 (47,1%), a domaća momčad samo 8/27 (29,6%).
"Minnesota je odigrala sjajnu utakmicu i očito nas nadigrala. Imali smo nekoliko trenutaka u trećoj četvrtini kada smo se defenzivno raspali i ostavili ih na čistom šutu, No, mislim i da su pogodili neke jako teške", rekao je trener Golden Statea Steve Kerr.
Jonathan Kuminga je bio najbolji strijelac Warriorsa s 23 poena, a Jimmy Butler III je šutirao samo devet puta i završio s 14 poena te tri asistencije. Draymond Green je također imao 14 poena, a tome je dodao i sedam skokova. Buddy Hield je ubacio 13 koševa, a Brandin Podziemski 11 uz četiri ukradene lopte.
Bez Curryja, izgledi Golden State da u Minneapolisu dođe do pobjede i produži seriju čine se vrlo mali. Warriorsi su objavili da će njihova zvijezda biti ponovno pregledana prije pete utakmice, uz mogućnost povratka na teren.
