Dosadašnji izbornik mlade i novi izbornik hrvatske A selekcije, Niko Kovač, zahvalio se na povjerenju Izvršnom odboru HNS-a i najavio kako odmah kreće s poslom.
Nakon impresivne igračke karijere u dresu hrvatske reprezentacije koju je vodio kao kapetan i za koju je nastupio 83 puta uz 14 pogodaka, Niko Kovač je na sjajan način krenuo i kao izbornik mlade reprezentacije.
Stjecajem okolnosti, dobio je prigodu na klupi A selekcije već nakon četiri službene utakmice s U-21 selekcijom:
"Velika je čast, a još veća odgovornost preuzeti dužnost izbornika A reprezentacije. Naravno, obećavam da ću sa svojim stožerom uložiti maksimalan trud u rad A reprezentacije, kao što je i do sada bilo s mladom selekcijom. Krećemo odmah na posao", rekao je 42-godišnji Livnjak za službenu stranicu HNS-a.
Novi izbornik zahvalio se na suradnji dosadašnjem selektoru Igoru Štimcu koji mu je izlazio u susret davanjem igrača u mladu reprezentaciju:
"Iskreno mi je žao što je došlo do ovakve situacije. Zahvaljujem se Igoru Štimcu na vrlo kvalitetnoj suradnji dok sam bio na čelu mlade selekcije."
"Zahvaljujem se na ovom imenovanju predsjedniku Davoru Šukeru i svim članovima Izvršnog odbora. Svi koji me poznaju znaju da ću učiniti sve da opravdam to povjerenje", naglasio je novi izbornik hrvatske A selekcije koji će se u četvrtak 17. listopada predstaviti medijima.
Ispred Kovača je težak zadatak. U samo mjesec dana mora posložiti razbijene kockice, vratiti samopouzdanje među igrače te pronaći izgubljenu igru.
FIFA će u četvrtak objaviti novu ljestvicu reprezentacija nakon koje će odrediti nositelje u dodatnim kvalifikacijama. Ždrijeb parova održat će se u ponedjeljak 21. listopada, a utakmice će se igrati 15. i 19. studenog.
Biografija
Novi izbornik hrvatske A vrste je Niko Kovač, dosadašnji strateg reprezentacije do 21 godine, bivši reprezentativac i legendarni kapetan Vatrenih.
Niko Kovač, podrijetlom iz Livna, a rođen u Berlinu 1971., trenersku je karijeru počeo u klubu u kojem je zaključio igračku karijeru, Red Bull Salzburgu, kao trener juniorske momčadi. S mlađim bratom Robertom početkom 2013. preuzeo je hrvatsku reprezentaciju do 21 godine.
Igračku karijeru počeo je u mlađim uzrastima Rapida iz Weddinga, a nastavio u Herti Zehlendorf u kojoj je 1991. potpisao profesionalni ugovor. U tom klubu igra do 1996. kada postaje nogometaš Bayera iz Leverkusena u kojem ostaje do 1999. Sljedeće tri godine igra u dresu Hamburga iz kojeg 2001. odlazi u Bayern iz Muenchena s kojim je 2003. osvojio njemački kup i naslov najbolje svjetske klupske momčadi.
Godine 2003. vraća se u Hertu u kojoj ostaje do 2006. i prelaska u austrijski Red Bull Salzburg u kojem 2009. završava igračku karijeru.
Bio je igrač sredine terena, odličan u defanzivnim zadacima. Postao je nezamjenjiv u kalkulacijama izbornika Zlatka Kranjčara, koji mu je dao kapetansku vrpcu, a povjerenje mu je pokazao i sljedeći izbornik, Slaven Bilić.
Za hrvatsku reprezentaciju igrao je od 1996. do 2008., a nacionalni dres je oblačio 83 puta i postigao 14 pogodaka. Čak 42 puta bio je kapetan hrvatske reprezentacije za koju je debitirao 12. prosinca 1996. u susretu za pehar kralja Hasana protiv reprezentacije Maroka. Reprezentativnu karijeru zaključio je 11. listopada 2008. u Harkivu u kvalifikacijskoj utakmici za Svjetsko prvenstvo u kojoj su naši reprezentativci s Ukrajinom igrali 0:0.
Niko Kovač nastupio je na svjetskim prvenstvima 2002. u Japanu i Južnoj Koreji i 2006. u Njemačkoj te igrao na europskim prvenstvima 2004. u Portugalu i 2008. u Austriji i Švicarskoj.
Njegov brat Robert također je bio reprezentativac, a zajedno su ušli i u trenerske vode. Ovaj dvojac vrlo je uspješno vodio našu mladu reprezentaciju. Hrvatska trenutačno vodi u svojoj kvalifikacijskoj skupini za odlazak na Europsko prvenstvo 2015. Nedavno su u Luganu svladali dosad neporaženu Švicarsku 2:0.
Kovač će biti deseti izbornik hrvatske nogometne vrste koju su od stjecanja samostalnosti vodili: Dražan Jerković, Stanko Poklepović, Vlatko Marković, Miroslav Blažević, Mirko Jozić, Otto Barić, Kranjčar, Bilić i Igor Štimac.
