Još jedan prototip svemirske letjelice Starship iz SpaceX-a raspao se iznad Indijskog oceana u utorak, čime je završen još jedan izazovan test leta za raketu koja je ključna u ambicijama milijardera Elona Muska da kolonizira Mars.
Najveće i najmoćnije lansirno vozilo ikad napravljeno poletjelo je u 18:36 po lokalnom vremenu iz SpaceX-ovog postrojenja blizu malog teksaškog sela koje je početkom ovog mjeseca odlučilo postati grad i nazvati se Starbase.
Prvi problemi pojavili su se kad je prva faza rakete, Super Heavy booster, eksplodirala umjesto da sigurno padne u Meksički zaljev, kako je bilo planirano.
Ubrzo nakon toga, prijenos uživo pokazao je kako se gornji dio letjelice nije uspio otvoriti kako bi izbacio simulatore Starlink satelita.
Iako je ovaj let dosegao veću udaljenost nego prethodna dva pokušaja, došlo je do curenja, a potom i gubitka kontrole, letjelica je počela rotirati dok je na suborbitalnoj putanji prolazila kroz svemir, a na povratku u atmosferu se raspala.
Na platformi X (bivši Twitter), SpaceX je objavio kako je "Starship doživio brzo neplanirano rastavljanje" što je njihov već poznat eufemizam za neuspjeh, dodavši kako će učiti iz ovog iskustva.
Musk je, s druge strane, najavio ubrzanje tempa:
"Sljedeća tri lansiranja ići će brže, otprilike jedno svakih tri do četiri tjedna," poručio je.
Nije, međutim, rekao hoće li i dalje održati najavljeni prijenos uživo o Marsu, koji je SpaceX već neko vrijeme promovirao.
Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) izdala je dozvolu za ovaj let tek četiri dana ranije, čime je završena istraga o incidentu koja je Starship držala prizemljenim gotovo dva mjeseca.
Njegova posljednja dva testna leta u siječnju i ožujku također su prekinuta odmah nakon lansiranja jer se letjelica raspala u zraku, pri čemu su krhotine padale po Karibima i uzrokovale poremećaje u zračnom prometu.
Zbog toga je FAA ovog puta proširila zone opasnosti oko putanje lansiranja.
Prije samog lansiranja, deseci entuzijasta okupili su se u Isla Blanca Parku na obližnjem South Padre Islandu u nadi da će svjedočiti povijesnom trenutku. Nekoliko turističkih brodova bilo je usidreno u laguni, a prijenos uživo pokazao je Muska u kontrolnom centru Starbasea, odjevenog u majicu s natpisom "Occupy Mars".
Piers Dawson, 50-godišnjak iz Australije, rekao je za AFP da je "opsjednut raketom" i da je cijelo obiteljsko putovanje planirao oko lansiranja, to mu je bio prvi posjet SAD-u, a čak je uzeo sina iz škole da zajedno dođu, piše The Guardian.
Još jedan zaljubljenik u svemir, Joshua Wingate, 33-godišnji tech poduzetnik iz Austina, rekao je nakon lansiranja:
"Znam da u znanosti ne postoji neuspjeh, iz svakog testa se nešto nauči. Bilo je stvarno uzbudljivo sve to gledati."
