Nova tehnologija pretvara miješani plastični otpad u vodik bez razvrstavanja
Znanstvenici sa Sveučilišta Kalifornije u Los Angelesu (UCLA) i Sveučilišta Ewha Womans u Južnoj Koreji razvili su novu metodu koja omogućuje pretvaranje miješanog plastičnog otpada izravno u visokopročišćeni vodik, bez prethodnog razvrstavanja plastike prema vrsti.
Rezultati istraživanja objavljeni su u uglednom znanstvenom časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a autori ističu kako bi nova tehnologija mogla istodobno pomoći u rješavanju dva velika globalna izazova – gomilanja plastičnog otpada i proizvodnje čistog vodika.
Za razliku od postojećih metoda recikliranja, koje zahtijevaju razdvajanje plastike, novi postupak može u jednom reaktoru obraditi tri najčešće vrste plastike – PET, polietilen (PE) i polipropilen (PP). Pritom nastaje vodik čistoće veće od 90 posto, dok se ugljik ne ispušta u atmosferu u obliku ugljikova dioksida, nego se veže u čvrsti mineral.
Proces, poznat kao alkalna toplinska obrada (ATT), koristi natrijev hidroksid i toplinu kako bi iz plastičnog otpada proizveo vodik pri temperaturama koje su od 300 do 400 Celzijevih stupnjeva niže od onih potrebnih u konvencionalnim postupcima rasplinjavanja.
Kako bi povećali učinkovitost obrade polietilena i polipropilena, istraživači su razvili dodatni korak u kojem se plastika kratko zagrijava na zraku prije glavne reakcije. Time se stvaraju kemijski aktivna mjesta koja omogućuju učinkovitiju proizvodnju vodika.
Analiza je pokazala da više od 75 posto ugljika sadržanog u plastici završava u stabilnim karbonatima ili tekućim organskim ostacima, dok manje od 13 posto prelazi u plinovito stanje. Izravno ispuštanje ugljikova dioksida tijekom procesa pritom je zanemarivo.
Voditeljica istraživanja, profesorica Ah-Hyung "Alissa" Park s UCLA-e, istaknula je da tehnologija istodobno odgovara na dva hitna izazova – rastuće količine plastičnog otpada i potrebu za čistim izvorima energije.
Iako su prvi laboratorijski rezultati vrlo obećavajući, znanstvenici naglašavaju da je prije komercijalne primjene potrebno dodatno optimizirati proces i potvrditi njegovu ekonomsku isplativost.
