Početkom ove godine javnost se zabavljala proučavanjem iznimno zanimljivih NASA-inih snimaka najudaljenijeg nebeskog tijela koje je neka ljudska letjelica posjetila. Sonda New Horizons tada je slala vrlo oštre i detaljne fotografije "nebeskog snjegovića", objekta kodnog imena MU69, kasnije nazvanoga Ultima Thule.
Kako je NASA tada objasnila, "Ultima" se nazivao veći, a "Thule" manji dio ovog binarnog kontaktnog tijela iz Kuiperovog pojasa, nastalog spajanjem dvaju komada kamena u doba kad je Sunčev sustav još bio mlad. Ovaj naziv preuzet je iz srednjovjekovne europske literature gdje je opisivao udaljeni mitski nepoznati svijet, piše Bug.hr.
Međutim, u međuvremenu se pojavila kontroverza jer je otkriveno da je isti naziv bio korišten i za vrijeme nacističke Njemačke, kada je opisivan kao dom "arijevaca". Iz NASA-e su priznali kako nisu dovoljno istražili porijeklo imena, te da su tek kasnije doznali da je ono korišteno i početkom 20. stoljeća u ne baš prigodnom kontekstu.
Negativne konotacije ovog imena nagnale su agenciju da potraži novi naziv za MU69, a taj je proces protekloga tjedna i dovršen, nakon što je i Svjetska astronomska unija potvrdila novi naziv – Arrokoth.
Arrokoth je riječ kojom indijanska plemena konfederacije Powhatan nazivaju nebo. Ime sa sobom nosi konotacije povezane s inspirativnim proučavanjem nebeskih prostranstava i istraživanja nepoznatoga. U imenovanju su sudjelovali i vođe ovih plemena, koji su odobrili korištenje njihovog drevnog naziva – pogotovo stoga što je nebeski objekt o kojem je riječ otkriven upravo iz Johns Hopkins Applied Physics Laboratorija u saveznoj državi Maryland, na čijem je području od davnina dom plemena Powhatan, piše Bug.hr.
Sonda New Horizons, zaslužna za bliski susret i fotografije Arrokotha, trenutačno se nalazi u vanjskom dijelu Kuiperovog asteroidnog pojasa, na oko 45,5 AU od Sunca, a NASA joj traži sljedeću metu prema kojoj bi se mogla uputiti.
