Alexander Fleming, jedno od ključnih imena moderne medicine
Na današnji dan prije 145 godina, 6. kolovoza 1881. kraj Darvela u Škotskoj rođen je Alexander Fleming, znameniti britanski liječnik i mikrobiolog čije je otkriće penicilina promijenilo medicinu.
Diplomirao je medicinu (kirurgiju) 1906. te 1908. bakteriologiju na Medicinskom fakultetu Bolnice svete Marije u Londonu (St Mary’s Hospital Medical School; od 1988. dio je Imperijalnog koledža za znanost, tehnologiju i medicinu Sveučilišta u Londonu) gdje je radio kao bakteriolog 1906–14. i 1919–28. te kao profesor bakteriologije 1928–48.
U vojnoj službi bio je 1914–18. Od 1944. bio je član Kraljevskoga liječničkog kolegija i do 1954. predsjednik Instituta za mikrobiologiju Wright-Fleming u sklopu Bolnice svete Marije u Londonu.
Otkrio je 1921. baktericidni učinak lizozima, enzima koji cijepa na točno određenim mjestima polisaharid u staničnim stijenkama nekih bakterija.
Osnova je strukture toga polisaharida peptidoglikan u kojem su β-1,4-glikozidnim vezama naizmjenično povezani derivati glukoze (N-acetilglukozamin i N-acetilmuraminska kiselina), pa cijepanjem te veze lizozim može oslabjeti i posljedično uništiti neke vrste bakterija, osobito Gram-pozitivne bakterije.
Potom je (1928) u laboratoriju otkrio da plijesan Penicillium notatum ima baktericidni učinak čime je započeo eru istraživanja i terapije antibioticima. Otkriće je objavljeno 1929., a Fleming je aktivnoj tvari u plijesni dao ime penicilin.
Zajedno s Ernstom Borisom Chainom i Howardom Walterom Floreyem, koji su postavili temelje za industrijsku proizvodnju toga antibiotika, dobio je 1945. Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu za otkriće penicilina i njegov ljekovit učinak protiv mnogobrojnih zaraznih bolesti.
Viteški naslov (sir) dobio je 1944. Po njem je nazvan planetoid (91006 Fleming) i kultivar božura Paeonia lactiflora 'Dr. Alexander Fleming' poznat po krupnim i mirisnim ružičastim cvjetovima.
Fleming je bio dugogodišnji član Umjetničkog Kluba Chelsea, privatnog kluba za umjetnike svih žanrova osnovanog 1891. na prijedlog slikara Jamesa McNeila Whistlera.
Fleming je bio odan klubu sa svojim bakterijskim crtežima, koje su nacrtane sa sporama različitih bakterija. Bakterije su bile nevidljive dok ih je crtao, no poslije su sjale u blještavim bojama.
Preminuo 1955. od srčanog udara u 73. godini života. Pokopan je kao nacionalni heroj u Katedrali Sv. Petra u Londonu. Njegovo otkriće penicilina promijenilo je svijet moderne medicine i antibiotika.
