Prije 90 godina u zoološkom vrtu uginuo posljednji tasmanijski tigar

Posljednji tasmanijski tigar držan u zoološkom vrtu uginuo je prije točno 90 godina, 7. rujna 1936. godine. Bilo je to samo 59 dana nakon što je vrsta dobila službenu zakonsku zaštitu

Radilo se životinji nazvanoj Benjamin, smještenpj u zoološkom vrtu Beaumaris Zoo u gradu Hobartu na otoku Tasmaniji.

Tasmanijski tigar (lat. Thylacinus cynocephalus) bio jedan od rijetkih mesojeda tobolčara. Mogao je otvoriti usta pod nevjerojatno širokim kutem, čak do 120 stupnjeva.

Oblikom je bio sličan vuku, no s njime nije bio u bližem srodstvu, jer su svi tobolčari razvojno udaljeni od placentnih sisavaca (primjerice, tasmanijski je tigar bio u bližem srodstvu s klokanima ili čudnovatim kljunašem nego s bilo kojim placentnim sisavcem poput vuka).

Imao je prepoznatljive tamne pruge na donjem dijelu leđa koje su podsjećale na tigrove, dok mu je glava nalikovala psećoj.

S australskog kopna nestao je prije oko 3.000 godina, najvjerojatnije zbog suše, pojave dingo pasa i ljudskog utjecaja, ali se održao na otoku Tasmaniji. Dolaskom europskih doseljenika tasmanijski tigar optuživan je za napade na ovce, pa su ih vlasti i stočari masovno izlovljavali uz novčane nagrade.

Danas tasmanijski tigrovi imaju prilično kontroverzan status jer nije u potpunosti dokazano jesu li kao vrsta izumrli ili nisu. Od uginuća spomenutog Benjamina pa do danas postojale su mnoge dojave o opažanjima tasmanijskog tigra u divljini. Ipak, nijedna od tih dojava nije definitivno dokazana.

Američki milijarder Ted Turner ponudio je svojedobno nagradu od 100.000 dolara onome tko dokaže postojanje primjerka tasmanijskog tigra u prirodi. Službeno se tasmanijskog tigra smatra izumrlim.

Znanstvenici danas pokušavaju modernom genetskom tehnologijom i uz pomoć DNK s očuvanih uzoraka "oživjeti" tasmanijskog tigra i vratiti ga u prirodu.