Znanstvenici su napravili revolucionarni iskorak: pomoću genetski modificiranih bakterija E. coli uspjeli su pretvoriti plastični otpad u paracetamol, jedan od najčešće korištenih lijekova protiv bolova na svijetu.
Paracetamol, poznat i kao acetaminofen, do sada se proizvodio isključivo iz nafte, ali britanski znanstvenici s Sveučilišta u Edinburghu pokazali su da postoji ekološki prihvatljivija alternativa. Njihovo istraživanje, objavljeno u časopisu "Nature Chemistry", otkriva kako se PET plastika, kakvu svakodnevno bacamo u kante za reciklažu, može uz pomoć modificiranih bakterija pretvoriti u lijek koji se nalazi u gotovo svakoj kućnoj ljekarni.
Ova tehnologija spaja kemiju i biologiju na potpuno nov način i mogla bi donijeti revoluciju u farmaceutskoj industriji, ali i pomoći u borbi protiv plastičnog otpada.
Sve počinje s PET plastikom, materijalom od kojeg su izrađene brojne boce i ambalaže za hranu. Znanstvenici su najprije kemijskim putem tu plastiku pretvorili u novu tvar, a zatim je inkubirali s bezopasnim sojem E. coli. Rezultat je bio iznenađujući: bakterije su spontano, uz pomoć fosfata iz vlastitih stanica, pokrenule kemijsku reakciju poznatu kao Lossenova preraspodjela, proces koji dosad nije viđen u prirodi, a obično zahtijeva vrlo stroge laboratorijske uvjete.
Tako su bakterije od plastičnog otpada stvorile PABA, ključnu tvar za rast i sintezu DNA, koju inače same proizvode iz drugih izvora. No, ovaj put znanstvenici su genetski modificirali E. coli tako da ne može koristiti klasične puteve, pa je bakterija bila prisiljena "pojesti" PET plastiku, prenosi Tportal.
Tu priča ne staje. Znanstvenici su u E. coli ugradili još dva gena, jedan iz gljiva, drugi iz bakterija iz tla, koji omogućuju pretvorbu PABA u paracetamol. Rezultat? U manje od 24 sata, uz minimalne emisije i učinkovitost do 92 posto, PET plastika pretvorena je u lijek protiv bolova.
"Ovo je prvi put da postoji put od plastičnog otpada do paracetamola, što nije moguće postići samo biologijom ili samo kemijom", ističe voditelj istraživanja, profesor Stephen Wallace. Dodaje kako je tehnologija toliko učinkovita da bi jednog dana mogla "usisavati" plastični otpad iz okoliša i pretvarati ga u korisne tvari. Iako je do komercijalne proizvodnje još dug put, rezultati su iznimno obećavajući. Ova metoda ne samo da bi mogla smanjiti količinu plastičnog otpada, već i omogućiti održiviju i ekološki prihvatljiviju proizvodnju lijekova.
