Naša koža nas štiti od prljavštine, bakterija i drugih štetnih stvari iz okoliša. No, upravo zato što je stalno izložena, posebno sunčevoj svjetlosti i UV zračenju, dolazi do opeklina, dugotrajnog oštećenja kože, pa čak i raka.
Većina nas zna osnovna pravila: kad ideš na sunce, obavezno staviš kremu sa zaštitnim faktorom, potražiš hlad i staviš šešir – pogotovo između 11 i 17 sati kad je sunce najjače.
Ali sada dolazi jedno veliko "ali".
Znanstvenici sa Sveučilišta u Kopenhagenu i Nanyang Tehnološkog Sveučilišta u Singapuru (NTU Singapore) napravili su veliko otkriće koje mijenja dosadašnje razumijevanje opeklina od sunca.
Naime, oštećenje DNA koje smo godinama krivili za crvenilo, bol i ljuštenje kože možda uopće nije glavni krivac.
Dosad smo vjerovali da UV zrake oštećuju DNA u stanicama kože, što pokreće upalu i umiranje stanica. No nova studija pokazuje da bi pravi uzrok mogao biti RNA.
"Sunce oštećuje DNA, što uzrokuje smrt stanica i upalu. Tako piše u udžbenicima", rekla je docentica Anna Constance Vind s Odjela za staničnu i molekularnu medicinu Sveučilišta u Kopenhagenu.
"Ali u ovom istraživanju iznenadilo nas je što se zapravo pokazalo da RNA, a ne DNA, uzrokuje akutne reakcije opeklina od sunca."
I DNA i RNA su molekule koje imaju važnu ulogu u našem tijelu, ali nisu iste. DNA je stabilna, duga molekula koja nosi genetski kod kao neka vrsta stalne knjižnice informacija.
RNA, s druge strane, je kraća i pokretljivija molekula koja ima zadatak prenositi informacije iz DNA do mjesta u stanici gdje se proizvode proteini.
Poseban tip RNA, glasnička RNA ili mRNA, dospio je u centar pažnje s razvojem mRNA cjepiva. Ona je poput privremenog uputstva koje kaže stanicama: "Napravite ovaj protein – i to odmah!"
Znanstvenici su otkrili da oštećenje RNA ima daleko brži i snažniji učinak na kožu nego što smo mislili.
"Iako je oštećenje DNA ozbiljno jer se mutacije mogu prenijeti na sljedeće generacije stanica, RNA se stalno oštećuje i ne uzrokuje trajne promjene", objasnila je Vind.
„Zato se dugo vjerovalo da oštećenje RNA nije toliko važno – dok god je DNA netaknuta. No, sada vidimo da upravo RNA prva pokreće reakciju na UV zračenje.“
Znanstvenici su to dokazali na miševima i ljudskim stanicama
Da bi potvrdili ovu teoriju, znanstvenici su proveli detaljna istraživanja na miševima i ljudskim stanicama kože. Rezultati su bili jednaki u obje vrste, što znači da je reakcija temeljna i univerzalna.
Ključnu ulogu u tom procesu igra protein ZAK-alfa.
Kada RNA bude oštećena UV zračenjem, u stanici se aktivira lanac reakcija. Glavna karika u tom lancu je ZAK-alfa, koji nadgleda ribosome, tvornice proteina u našim stanicama, piše Earth.
Kad ZAK-alfa detektira da je RNA oštećena, aktivira ribotoksični stresni odgovor (RSR), mehanizam koji pokreće upalne procese i smrt stanica.
"Otkrili smo da se prva reakcija stanica na UV zračenje događa zbog oštećenja RNA. To je ono što zapravo pokreće smrt stanica i upalu kože", objasnio je profesor Simon Bekker-Jensen s istog odjela u Kopenhagenu.
I što je najzanimljivije, kad su znanstvenici uklonili ZAK gen kod miševa, reakcija na UV zračenje uopće se nije dogodila. Nema upale, nema nestanka stanica.
"Možemo reći da sve ovisi o ovoj jednoj reakciji. Stanice osjećaju da nešto nije u redu s RNA i odmah pokreću obrambeni mehanizam", dodao je Bekker-Jensen.
Ovo otkriće doslovno mijenja sve što smo mislili da znamo o sunčevim opekotinama.
Znanstvenici sad vjeruju da RNA pokreće brži i učinkovitiji odgovor od DNA, čime se koža štiti od daljnjih oštećenja.
"To što DNA nije odgovorna za početnu reakciju kože na UV zračenje, već nešto drugo, i to učinkovitije pravi je zaokret u shvaćanju kako koža funkcionira", rekla je Vind.
U tehničkom dijelu studije piše i ovo: "Koristeći miševe bez ZAK gena pokazali smo da ribotoksični stresni odgovor (RSR) upravlja ranim upalama i smrću stanica kože nakon UVB zračenja. U ljudskim stanicama kože pokazali smo da RSR kontrolira dva tipa programirane smrti stanica – p38-piroptozu i JNK-apoptozu."
Drugim riječima, stanice se oslanjaju na signal iz citoplazme i ribosoma, a ne na nuklearnu DNA, kako bi brzo reagirale na UV zračenje.
Ovo otkriće bi moglo potpuno promijeniti kako pristupamo prevenciji i liječenju opeklina od sunca, ali i upalnih bolesti kože.
"Mnoge kronične upalne bolesti kože pogoršavaju se izlaganjem suncu", objasnio je dr. Franklin Zhong s NTU. "Ako znamo kako koža reagira na staničnoj razini, možemo razviti nove tretmane za takve bolesti."
