Prije 240 godina ostvaren je povijesni prvi uspon na Mont Blanc
Na današnji dan prije 240 godina, 8. kolovoza 1786. zabilježen je prvi ljudski uspon na Mont Blanc, najviši planinski vrh Zapadne Europe.
Vrh su toga dana osvojili Francuzi Jacques Balmat i dr. Michel-Gabriel Paccard, a na uspon na tu planinu prethodno je godinama poticao bogati Horace-Bénédict de Saussure, koji je ponudio znatnu nagradu onima koji ostvare taj pothvat.
Jacques Balmat bio je u trenutku osvajanja Mont Blanca tek u srednjim dvadesetim godinama svog života, dok je Paccard bio otprilike pet godina stariji. Obojica su potjecala iz Chamonixa, alpskog grada smještenog u podnožju Mont Blanca.
Balmat i Pacard
Jacques Balmat rođen je 1762. u dolini Chamonix u Savoji, radio je kao skupljač kristala i lovac na divokoze, a radio je i kao gorski vodič.
Kasnije se još nekoliko puta penjao na vrh, uključujući i vođenje Marie Paradis 1809. godine, koja je postala prva žena na vrhu Mont Blanca.
Poginuo je 1834. godine u 72. godini života. Stradao je tijekom potrage za zlatom u planinama blizu doline Sixt, pavši u pukotinu ili provaliju, a tijelo mu nikad nije pronađeno.
Dr. Michel-Gabriel Paccard rođen 21. veljače 1757. u Chamonixu, a umro 21. svibnja 1827. u istom mjestu. Medicinu je studirao u Torinu.
Bio je liječnik, botaničar i strastveni istraživač prirode. Skupa s Paccardom dosegnuo je vrh visok 4877 metara bez moderne opreme, koristeći samo štapove i osnovnu odjeću.
Paccard je imao prvi, neuspješni, pokušaj 1783. s Marcom Theodorom Bourritom. Godine 1784. napravio je nekoliko pokušaja s Jacquesom Balmatom prije nego što su zajedno prvi put usponali na Mont Blanc.
Paccard se kasnije oženio sestrom Jacquesa Balmata.
Balmatov i Paccardov uspon na Mont Blanc bio je veliko postignuće u ranoj povijesti planinarstva. C. Douglas Milner napisao je: "Sam uspon bio je veličanstven; nevjerojatan podvig izdržljivosti i trajne hrabrosti, koji su izvela samo ova dva čovjeka, bez užeta i cepina. Samo sreća s vremenom i Mjesec osigurali su im da se vrate živi."
Mont Blanc
Inače, grad Chamonix s pokrajinom danas pripada Francuskoj, no u vrijeme spomenutog prvog uspona pripadao je Savojskom Vojvodstvu, a Francuskoj je priključen u vrijeme Francuske revolucije.
Danas se vrh Mont Blanca nalazi na granici između Francuske i Italije (na talijanskom jeziku za tu se planinu koristi i naziv Monte Bianco). U geografskom pogledu vrh planine Mont Blanc nalazi se na nadmorskoj visini od 4808 metara, ali nije ga lako sa sigurnošću izmjeriti zbog velikih naslaga snijega i leda koja se trajno na njemu nalaze.
Ispod Mont Blanca probijen je istoimeni tunel na kojem su radovi počeli 1957., a završeni 1964. godine. Tunel koji povezuje dvije države dug je 11,6 kilometara i predstavlja jednu od glavnih saobraćajnica koje idu kroz Alpe.
Iako se dugo vremena Mont Blanc navodio kao najviši vrh Europe danas ta čast pripada vulkanskom vrhu Elbrus visokom 5642 matara koji se nalazi na zapadnom Kavkazu u Rusiji.
Naime, Kavkaz su geografi u prošlosti smještali u Aziju, ili u najboljem slučaju graničnom području Europe i Azije pa je jednostavnije za najviši europski vrh bilo smatrati Mont Blanc.
