Ljubavna priča koja je inspirirala veličanstveni mauzolej Taj Mahal
Na današnji dan prije 395 godina, 17. lipnja 1631. umrla je pri porodu Mumtaz Mahal, obožavana žena mogulskog cara Šaha Džahana I..
Rođena je kao Arjumand Banu Begum u Agri u obitelji perzijskoga plemstva. Njen otac bio je Abu'l-Hasan Asaf Kan, bogati perzijski plemić, koji je imao visoku dužnost u Mogulskom Carstvu kao veliki vezir. Bila je i nećakinja carice Nur Džahan, glavne i posljednje žene cara Džahangira, koja je vladala iz sjene.
Ova perzijska plemkinja za mogulskog vladara se udala kao devetnaestogodišnjakinja. Muž joj je dodijelio titulu Mumtaz Mahal, što se s perzijskog prevodi kao "omiljena u palači".
Šah Džahan je, naime, pored nje imao još dvije supruge koje su mu rodile svaka po jedno dijete, no bili su to brakovi sklopljeni iz pukih političkih razloga. Volio je samo zanosno lijepu, mudru i plemenitu Mumtaz Mahal. Nazivao ju je i Malika-uz-Zamani ("kraljica vremena") te joj omogućio život u raskoši.
Njena rezidencija, koja je bila dio utvrde Agra, bila je optočena zlatom i dragim kamenjem, a fontane su se nalazile na svakom koraku. Usprkos mnogobrojnim trudnoćama, mnogo je putovala s carem. Imali su vrlo prisan, emotivan i intiman odnos.
Dobila je mnogo njegove pažnje i puno privilegija, primjerice, dobila je moć poništenja smrtnih kazni te pristup carskom pečatu, a uz to je odobravala donacije, stipendije i mirovine potrebitima.
Odabranica careva srca nije bila samo zgodna već i plodna – podarila mu je četrnaestero djece. Nažalost, sudbina ga je od nje prijevremeno razdvojila. Mumtaz Mahal umrla je u indijskom gradu Burhanpuru, u trideset osmoj godini, tijekom rođenja svoga četrnaestog djeteta, kćeri Gauhar Begum, zbog jakog krvarenja.
Lud od tuge, mogulski vladar će narednih 22 godine graditi njen mauzolej, koji se danas ubraja u najveća arhitektonska čuda svijeta – veličanstveni Taj Mahal.
U njemu su jedno do drugoga pokopani Šah Džahan i Mumtaz Mahal. Kao i kod drugih mogulskih kraljevskih dama, ne postoje portreti nje naslikani za njezina života, ali su od 19. stoljeća nastajali brojni prikazi.
Po njoj su nazvana dva svemirska kratera, na Veneri i asteroidu 433 Eros, uz krater nazvan po njenom suprugu. O njoj su snimljeni brojni indijski filmovi, prvi u 1926. godini.
Poznati francuski parfumer Jacques Guerlain načinio je parfem nazvan Shalimar inspiriran njome.
