Pilot tvrdi kako je ispred njegovog Boeinga letio objekt veličine nosača zrakoplova. Gotovo 40 godina kasnije, slučaj iznad Aljaske i dalje nema službeno objašnjenje.
Dodatnu misteriju stvara činjenica da su tijekom incidenta zabilježeni i radarski podaci, zbog čega se ovaj događaj i danas smatra jednim od najpoznatijih neriješenih NLO slučajeva u povijesti civilnog zrakoplovstva.
Prema izvješćima i svjedočenjima koja se i danas analiziraju među istraživačima neidentificiranih letećih objekata, incident se dogodio 17. studenoga 1986. godine tijekom leta teretnog zrakoplova Japan Airlines Cargo Flight 1628 na relaciji Pariz – Tokio, s planiranim zaustavljanjem u Anchorageu na Aljasci.
Zrakoplovom Boeing 747 upravljao je iskusni kapetan Kenju Terauchi, pilot s tisućama sati naleta.
Prema njegovom iskazu, tijekom leta iznad Aljaske posada je najprije primijetila dva neobična svjetleća objekta pravokutnog oblika koja su se velikom brzinom kretala oko zrakoplova. Svjetla su navodno osvjetljavala pilotsku kabinu i nekoliko minuta pratila Boeing.
No pravi šok uslijedio je tek nakon toga.
Terauchi je tvrdio da se pojavio znatno veći objekt koji je opisao kao ''velik poput nosača zrakoplova''. Na kasnijim skicama prikazao je letjelicu oblika oraha promjera oko 300 metara, dovoljno veliku da višestruko nadmaši sam Boeing 747.
Pilot je tvrdio da se golemi objekt u jednom trenutku nalazio neposredno ispred zrakoplova te mu djelomično zaklanjao pogled.
''Bio sam uplašen'', prisjećao se kasnije Terauchi tijekom razgovora s istražiteljima.
Slučaj je vrlo brzo privukao pozornost javnosti upravo zato što se nije temeljio samo na iskazu jednog svjedoka.
Osim članova posade, u događaj su bili uključeni i kontrolori leta, a prema navodima više istraživača, tijekom incidenta zabilježeni su i neobični radarski odrazi.
Fizičar Kevin Knuth i drugi istraživači kasnije su analizirali dostupne podatke te tvrdili kako su pojedini zabilježeni manevri bili teško objašnjivi poznatim performansama tadašnjih zrakoplova.
Dodatnu pozornost izazvale su izjave bivšeg dužnosnika američke Savezne uprave za zrakoplovstvo (FAA) Johna Callahana, koji je tvrdio da su materijale vezane uz slučaj pregledavale državne agencije i znanstveni savjetnici.
Prema njegovim riječima, određenu dokumentaciju zadržao je godinama prije nego što je javno progovorio o slučaju.
Skeptici, međutim, upozoravaju da radarski odrazi mogu nastati iz različitih razloga te da sami po sebi ne predstavljaju dokaz postojanja nepoznate letjelice.
Također smatraju da su posada i kontrolori leta možda pogrešno protumačili prirodne pojave, udaljene izvore svjetlosti ili radarske anomalije.
Unatoč desetljećima rasprava, nijedna teorija nije uspjela dati konačno objašnjenje događaja.
Zbog kombinacije više svjedoka, uključenosti kontrole leta i navodnih radarskih potvrda, incident s letom Japan Airlinesa iznad Aljaske ostao je jedan od najpoznatijih i najkontroverznijih NLO slučajeva modernog doba.