Sve više mladih u Londonu, posebice studentica i mladih profesionalki, okreće se tzv. sugar datingu – upoznavanju starijih, bogatih muškaraca u zamjenu za financijsku pomoć – kako bi mogli pokriti osnovne životne troškove, osobito stanarinu.
Katie, 25-godišnja dramaturginja bez stalnog prihoda, jedna je od njih. Pridružila se platformi WhatsYourPrice, koja omogućuje bogatim muškarcima da ponude novac ženama za prvi spoj. Ako dogovore iznos, on se isplaćuje prilikom susreta, koji, prema pravilima stranice, ne uključuje seksualne obveze.
„Ti spojevi su više kao upoznavanje – večera u otmjenom restoranu i 200 funti u kešu. I onda se nikad više ne vidimo“, objašnjava Katie.
Dok se prosječna stanarina sobe u Londonu kreće oko 1.000 funti, mladi na početku karijere često troše pola svojih prihoda samo na stanovanje. To čini ideju “dobrotvora” sve privlačnijom, a online platforme za sugar dating doživljavaju porast korisnika.
Iza WhatsYourPrice stoji američki poduzetnik Brandon Wade, koji je ranije pokrenuo i platformu SeekingArrangement (danas poznatu samo kao Seeking). Wade, MIT diplomac koji se nije uspijevao povezati sa ženama unatoč velikim primanjima, stvorio je ove stranice kako bi spojio bogate muškarce sa “zgodnim mladim ženama”. Danas obje platforme imaju milijune korisnika diljem svijeta, uključujući tisuće njih u Londonu.
No, spojevi nisu uvijek glamurozni. Katie opisuje večere s društveno nespretnim muškarcima, česte neugodne situacije i osjećaj objektivizacije. “Osjećaš se kao lebdeći par grudi,” kaže Katie.
Ipak, upoznala je i Jonathana, šarmantnog Amerikanca koji je bio pažljiv, galantan i velikodušan. Počeli su viđati redovito, a on joj je slao novac putem aplikacija, vodio ju na putovanja i obasipao poklonima. Tvrdio je da vodi veliku konzultantsku tvrtku i da zbog suradnje s američkom vladom mora održavati diskreciju. Iako je osjećala da među njima postoji stvarna kemija, njihova veza nije potrajala – a Jonathan se, kako kaže, pokazao najpokvarenijim od svih.
Istraživanja pokazuju da se većina mladih žena ne uključuje u sugar dating zbog luksuza, nego iz nužde. Ekonomistkinja Brynn Valentine ističe da mnoge od njih ne žele da ih se povezuje sa seks radom, ali granice između sugar datinga i prostitucije često su mutne.
Zbog raznih afera, uključujući slučajeve seksualnog iskorištavanja i trgovine ljudima, Seeking je 2022. promijenio smjernice te sada zabranjuje svaki oblik financijski motiviranih odnosa. Platforma se oglašava kao “obiteljski vođen biznis”, iako je osnivač Wade oženjen 24-godišnjom korisnicom platforme.
Ipak, mnogi korisnici i dalje otvoreno traže dogovore temeljene na plaćanju. Istraživanje pokazuje da je verifikacija identiteta na ovim platformama minimalna, što često rezultira lažnim prikazima bogatstva i mogućim prijevarama.
