Novi papa Lav XIV., rođen kao Robert Francis Prevost, izabran je iznenađujuće brzo kao prvi Amerikanac na čelu Katoličke Crkve, a detalji njegovog izbora, koji su sada isplivali u javnost, otkrivaju neobičan i dinamičan tijek konklave u Vatikanu.
Kao što otkriva The New York Times, Prevost je po dolasku u Rim, nekoliko dana nakon smrti pape Franje, upitao filipinskog kardinala Luisa Antonija Taglea: ''Kako ovo funkcionira?'' Budući da je kardinalom postao tek 2023., nije imao prethodnog iskustva u konklavi. Za razliku od njega, Tagle je već sudjelovao u izboru Franje 2013. godine.
Konklava je započela u srijedu navečer, a prvo glasovanje gotovo je bilo odgođeno zbog duge uvodne meditacije. Ipak, kardinali su, unatoč umoru i bez pauze za večeru, odlučili glasati. Prvo glasanje poslužilo je kao preliminarna ''anketa'' u kojoj su najviše glasova, prema izvorima, dobili Pietro Parolin, Prevost i mađarski kardinal Péter Erdö.
Već iste večeri Parolin je, kako prenose izvori, shvatio da neće imati dovoljno podrške, dok je Erdö ostao kandidat uskog kruga konzervativaca. Prevost, dotad manje poznat kardinal iz SAD-a, počeo je privlačiti pažnju zbog svog skromnog stila, pastoralnog iskustva i izbjegavanja crkvenih intriga.
Prema izjavama više kardinala, ključna promjena dogodila se pet dana prije konklave, kada je Prevost ždrijebom izabran da vodi dnevne sastanke prije zatvaranja kardinala u Sikstinsku kapelu. Njegov stav i mirnoća privukli su brojne kardinale, osobito iz Sjeverne i Južne Amerike.
''Što smo više razgovarali o njemu, to nam se više sviđao'', izjavio je kardinal Joseph Tobin, dok je engleski kardinal Vincent Nichols istaknuo da su kardinali cijenili što Prevost ima misijsko i pastoralno iskustvo, za razliku od Parolina, čije se djelovanje uglavnom odvijalo u kurijalnim krugovima.
Tijekom drugog i trećeg glasanja u četvrtak Prevost je učvrstio prednost, a četvrto glasanje donijelo mu je potrebnu dvotrećinsku većinu od 89 glasova.
''Dobio je vrlo, vrlo veliku većinu'', izjavio je kardinal Dezire Tsarahazana s Madagaskara.
Kardinali koji su sjedili uz njega, uključujući Taglea, primijetili su da je duboko disao dok su se glasovi zbrajali. Prevost je držao glavu u rukama, a kada je izbor potvrđen, kapelom su odjeknule ovacije.
''Netko ga je morao podići. Svima su nam se oči napunile suzama'', prisjetio se filipinski kardinal Pablo Virgilio David.
Izabrani papa Lav XIV. ubrzo će proći kroz zavjese bazilike sv. Petra i predstaviti se vjernicima, a Tagle mu je tada rekao: ''Ako postoji išta što želiš promijeniti u vezi s pravilima konklave, sada je sve u tvojim rukama.''
