Na današnji dan prije 225 godina, 24. travnja 1800. osnovana je Kongresna knjižnica u američkom glavnom gradu Washingtonu, danas jedna od najvećih knjižnica na svijetu po broju knjiga.
Zanimljivo je da je Kongresna knjižnica (engl. Library of Congress) faktički nacionalna knjižnica SAD-a tj. da ima svojevrsnu depozitarnu ulogu za knjige koje se izdaju u toj državi.
Od svih nacionalnih knjižnica na svijetu Kongresna knjižnica ima daleko najveći godišnji proračun, koji se kreće oko brojke od čak 600 milijuna dolara. U ovoj knjižnici radi više od 3.100 uposlenika.
Prema vlastitoj tvrdnji, Kongresna je knjižnica danas najveća knjižnica na cijelom svijetu, s više od 167 milijuna predmeta.
Sadrži više od 38 milijuna knjiga i drugog tiskanog materijala, 3,6 milijuna zvučnih zapisa, 14 milijuna fotografija, 5,5 milijuna karata, 8,1 milijuna komada partiture, 70 milijuna rukopisa, 5711 inkunabula i 122.810.430 predmeta koji se nalaze u nerazvrstanim (posebnim) zbirkama. Zanimljivo je da sadrži i primjerak slavne Gutenbergove Biblije.
Kongresna knjižnica svoje predmete smješta na čak 1.350 kilometara polica. Smještena je u trima velikim zgradama, nazvanima prema značajnim američkim predsjednicima. Najstarija, iz 1897. godine, s monumentalnom glavnom čitaonicom, posvećena je Thomasu Jeffersonu (engleski: Thomas Jefferson Building).
Ona iz 1939. godine posvećena je Johnu Adamsu (engleski: John Adams Building), a najnovija, iz 1980. godine, nosi ime Jamesa Madisona (engleski: James Madison Memorial Building).
Knjižnica je stradala u kolovozu 1814. godine, tijekom Anglo-američkog rata, britanska je vojska zapalila Washington, D. C., a upožaru je stradala knjižnica s 3000 knjiga.
Kongresna knjižnica danas širom svijeta prikuplja znanstvenu literaturu iz svih područja na više od 450 jezika, pa se može smatrati univerzalnom knjižnicom.
Njezin utjecaj velik je na razvoj američkoga i svjetskoga knjižničarstva, posebno putem široko korištene Klasifikacije Kongresne knjižnice (engleski: Library of Congress Classification), Popisa predmetnica Kongresne knjižnice (engleski: Library of Congress Subject Headings) i velikih tiskanih kataloga knjiga, od kojih je najveći bio National Union Catalog u 754 svezaka istraživačko je središte za zaštitu i očuvanje knjižnične građe te jedan od najvećih svjetskih raspačavatelja bibliografskih podataka i proizvoda. Prva je knjižnica koja je omogućila strojno čitljivo katalogiziranje (MARC).
Za titulu najveće knjižnice na svijetu s Kongresnom se knjižnicom može natjecati samo Britanska knjižnica (engl. British Library) koja je nacionalna knjižnica Ujedinjenog Kraljevstva.
