Legendarni američki crnački glazbenik umjetničkog imena Ray Charles rođen je na današnji dan davne 1930 godine.
Punog imena Raymond Charles Robinson pionir glasovira u soulu postao je besmrtan kroz svoju glazbu i promijene koje je uveo u glazbeni svijet, oblikovao je zvuk rhythm and bluesa, a u country i pop glazbu unio je dah soula.
Ray je od svoje pete godine počeo gubiti vid, te ga sa sedam godina u potpunosti izgubio, što je vjerojatno bila prekretnica u njegovom životu, jer ga je tada majka poslala u posebnu školu za slijepe i gluhe, gdje je dobio dobro obrazovanje, te naučio svirati različite instrumente. Nakon zavšetka školovanja, Ray odlazi na Floridu i započinje svoju karijeru.
Njegovi prvi utjecaji bili su Nat King Cole i Charles Brown, čiji je način pjevanja i sviranja u početku i oponašao. Nakon što je potpisao ugovor za Atlantic Records, promijenio je ime iz Ray Robinson u Ray Charles, kako ga ne bi zamjenjivali sa boksačem Sugar Ray Robinsonom. Napravivši nekoliko probnih snimaka za Atlantic, uspio je pronaći svoj originalni zvuk.
Njegov prvi hit bila je pjesma "Mess Around'' nakon toga su uslijedili "I Got A Woman", ''This Little Girl Of Mine", "Hallelujah I Love Her So". Spojivši gospel sa elementima jazza i bluesa, te tekstovima koji nikako nisu bili religijski, uznemirio je brojne vjerske fanatike, koji su tada tvrdili da na taj način kvari mladež.
The Genius s kojim je Ray imao potpisan ugovor, je tijekom svoje karijere sudjelovao u promicanju ljudskih prava, posebice Afroamerikanaca. Rodna država poznatog umjetnika je bila jedna od država u kojoj je u velikim mjerama ostao izražen rasizam, te su odbili Rayev zahtjev za koncert, zbog segregacije publike, gdje je vrijedio zakon da u koncertnim dvoranama crnci ne smiju biti pomiješani s bijelcima. No bilo kako bilo, sigurno je da je 1979.godine njegova obrada pjesme "Georgia On My Mind" postala himnom te istoimene države.
Iako slijep, Ray je uvijek birao najljepše žene, a bio je poznat kao ženskaroš, ženio se dva puta a iza sebe je ostavio 12 djece, 21 unuka, te 5 praunuka. Najčešće je 'osvajao' svoje pjevačice back vokale, koje su nosile naziv Raelette. Kako je i sam rekao u jednome intervjuu, 'glavna' rečenica mu je bila: "To be a Raelette, you've got to let Ray".
Od samih početaka karijere, Ray je postao ovisn o heroinu, a ovisnost je trajala oko 17 godina, da bi 1965. treći put bio uhićen radi posjedovanja heroina, no od zatvora je pobjegao tako što je pristo ići u kliniku na odvikavanje, što je vjerojatno jedna od najtežih faza njegova života, te tada nije bio glazbeno aktivan.
Svoj posljednji nastup održao je 30. travnja 2004. godine, u Los Angelesu. Zbog zdravstvenih problema morao je prekinuti turneju predviđenu za nadolazeće ljeto. Od posljedica bolesti jetre Ray The Genius Charles je preminuo 10. lipnja 2004. godine u svome domu na Beverly Hillsu, u uskom krugu obitelji.
O velikom značenju ovoga glazbenika govori i činjenica da je njegov album "Genius Loves Company", koji je izdan posthumno, dobio Grammyja u kategorijama 'Album of the Year' i 'Record of the Year'. Dodjela Grammy nagrada 2005. bila je posvećena njemu, a također je i snimljen film o njegovu životu, jednostavnog naziva "Ray"
