Prirodni dijamanti gube bitku s laboratorijskom konkurencijom

Potražnja za prirodnim dijamantima opada, među ostalim i zbog konkurencije iz laboratorija, a najveći rudnik dijamanata u Južnoafričkoj Republici sada će obustaviti rad, što je težak udarac za ionako siromašnu regiju Limpopo.

Za provinciju Limpopo, na sjeveru Južnoafričke Republike, ova vijest predstavlja ozbiljan problem. Ta regija ionako spada među najsiromašnije u zemlji, a rudnik Venetia desetljećima je bio simbol uspjeha. Ondje se vadi velik dio dijamanata koje Južnoafrička Republika izvozi.

Trenutačno je izravno u rudniku zaposleno oko 4.500 ljudi, dok još tisuće radnih mjesta neizravno ovise o proizvodnji dijamanata.

Industrija pod pritiskom

Industrija dijamanata nalazi se u dubokoj krizi. Svjetlucavo drago kamenje diljem svijeta prodaje se sve slabije, a cijene su na vrlo niskoj razini.

Gareth Penny radio je četiri desetljeća u rudarskoj industriji, od toga 22 godine u kompaniji De Beers. Za informativni kanal SABC rekao je da ta industrija nikada ranije nije bila pod tolikim pritiskom kao sada.

Razlog su, prije svega, sintetički dijamanti.

"Međutim, tu je i snažan pad potražnje u Kini, kao i Trumpove carine na uvoz dijamantnog nakita iz Indije. Osim toga, postoje i sankcije protiv ruskih dijamanata, što dodatno komplicira cijelu stvar. To je, na izvjestan način, savršena oluja u kojoj se istodobno stječe čitav niz faktora", kaže on.

To poslovanje s dijamantima stavlja pred velike izazove.

Visoki troškovi života i ekonomska neizvjesnost na važnim tržištima u SAD-u, Europi i Aziji navode potrošače na suzdržanost. Osim toga, mijenjaju se i tradicije. Za mnoge mlađe ljude prirodni dijamanti kao darovi povodom zaruka ili vjenčanja odavno više nisu toliko važni.

Uz to, jeftina konkurencija dolazi iz laboratorija. Sintetički dijamanti koštaju od 50 do 80 posto manje. Njihova proizvodnja zahtijeva vrlo mnogo energije, ali je manje pogubna za okoliš od tradicionalnog rudarstva.

Reklamni slogan "dijamanti su vječni" više nema isti učinak kao nekada, piše DW.

Posljedice obustave

Gwede Mantashe, južnoafrički ministar za mineralne resurse, nedavno je na skupu predstavnika te industrije pozvao rudarske kompanije da ulože više novca i bolje plasiraju svoje proizvode na tržištu.

"Prirodni dijamanti su u mnogim pogledima na udaru. Industrija je u krizi", kaže on.

"Zato pokrećemo inicijativu globalnog karaktera za agresivno promoviranje prirodnih dijamanata, kako bi se jasno istaknula razlika između prirodnog kamena i dijamanta uzgojenog u laboratoriju", rekao je Mantashe.

Za rudarski koncern De Beers, međutim, nešto drugo za sada ima prioritet. Riječ je o smanjenju proizvodnje i troškova.

Početkom godine već je odgođeno planirano proširenje jednog pogona u Kanadi. U priopćenju kompanije navodi se da koncern tim promjenama želi kratkoročno osigurati veću otpornost poslovanja.

Dugoročno, kako se navodi, postoje ohrabrujući signali.

"Ohrabruju nas znakovi rasta potražnje potrošača u SAD-u i drugim dijelovima svijeta. Posebno kada je riječ o dijamantima više vrijednosti."

U Južnoafričkoj Republici će, unatoč tome, obustava proizvodnje u najvećem rudniku dijamanata u zemlji vjerojatno imati osjetne posljedice.

De Beers je još 2024. godine na lokaciji Venetia ukinuo više od 300 radnih mjesta. Sada se očekuje novo smanjenje broja zaposlenih.

Prvi razgovori koncerna s vladom i sindikatima već su počeli. Razmatra se kako se socijalne posljedice predstojećih rezova mogu ublažiti programima prijevremenog umirovljenja, premještanjem zaposlenih na druga radna mjesta ili državnom pomoći.