Prije 40 godina: Najsmrtonosnija civilna helikopterska nesreća u povijesti

Na današnji dan prije 40 godina, 6. studenoga 1986. dogodila se najteža nesreća civilnog helikoptera u povijesti.

Helikopter Boeing 234LR Chinook, koji je prevozio radnike s naftnih platformi u Sjevernom moru, srušio se u more nedaleko od Shetlandskog otočja u Škotskoj. Od 47 ljudi koji su se nalazili u letjelici poginulo ih je 45 (43 putnika i 2 člana posade), a samo su dvojica preživjela.

Helikopter se u trenutku nesreće vraćao s naftnog polja Brent u Sjevernom moru, između Shetlanda i Norveške. Prevozio je radnike s britanske naftne platforme. Kad je bio udaljen samo četiri kilometra od mjesta na koje je trebao sletjeti, došlo je do teškog mehaničkog kvara na prednjoj transmisiji.

Naime, Boeing 234LR Chinook pripada tipu helikoptera s dva rotora. Helikopter se nalazio na visini od oko 150 metara, svega nekoliko minuta prije slijetanja, kada je došlo do katastrofalnog kvara na zupčaniku prijenosnog mehanizma prednjeg rotora.

Sve se brzo odigralo

Zbog tog kvara, prednji i stražnji rotor izgubili su sinkronizaciju, što je dovelo do toga da su se lopatice dvaju rotora sudarile jedna o drugu u zraku, u potpunosti uništivši upravljivost letjelice.

Sve se odigralo toliko brzo da posada Chinooka nije stigla poslati čak ni poziv u pomoć upomoć (Mayday).

Iako je riječ o civilnoj, komercijalnoj verziji slavnog vojnog helikoptera s dvostrukim rotorom, ovaj je model prevozio radnike s naftnih platformi u Sjevernom moru.

Nesreća je potresla britansku javnost i otvorila ozbiljna pitanja o sigurnosti helikopterskog prijevoza radnika na udaljene naftne platforme. Posebno je zabrinjavajuće bilo to što se helikopter srušio svega nekoliko minuta prije planiranog slijetanja.

Helikopter je pripadao tvrtki British International Helicopters, koja je obavljala prijevoz radnika između škotskog kopna, Shetlandskog otočja i naftnih platformi u Sjevernom moru.

Ova specifična varijacija helikoptera (oznaka LR označava Long Range – dugi domet) imala je goleme spremnike za gorivo i bila je modificirana upravo za potrebe naftne industrije.

Ozbiljni propusti konstruktora

Međutim, istraga je pokazala ozbiljne propuste u testiranju modificiranih dijelova od strane proizvođača, pa je nakon ove tragedije tip helikoptera Chinook potpuno povučen iz civilne službe prijevoza radnika na naftne platforme u Sjevernom moru.

Jedan od preživjelih bio je i kapetan Pushp Vaid, koji se spasio tako što je doslovno razbio prozor pilotske kabine dok je helikopter tonuo te doplivao do površine hladnog mora. Spasioci su njega i suputnika Erica Morransa izvukli nakon samo pet minuta.

Unatoč golemoj traumi i grižnji savjesti što je preživio, kapetan Vaid se vratio letenju nakon samo četiri mjeseca i nastavio pilotsku karijeru još 21 godinu.

Sreća u nesreći bila je ta što je helikopter obalne straže upravo polijetao iz obližnje zračne luke Sumburgh u trenutku pada. Zbog toga su na mjesto nesreće stigli gotovo trenutno, što je omogućilo spašavanje dvojice preživjelih iz pothlađenog mora.

Nesreća iz 1986. godine radikalno je promijenila sigurnosne standarde u zrakoplovstvu. Upravo su nakon ove istrage uvedene strože certifikacije za vitalne dijelove letjelica, ugrađeni su napredni sustavi za rano praćenje ispravnosti mehanizama u letu (tzv. condition monitoring), te su postroženi zahtjevi za automatski odašiljač položaja u slučaju nesreće (ADELT).