Proslavljeni glumac James Caan rođen je na današnji dan prije 85. godina, 26. ožujka 1940. u Bronxu kao sin mesara Arthura Caana i njegove žene Sophie (rođene Falkenstein).
Roditelji su bili židovski imigranti iz Bingena u Njemačkoj. James Edmund Caan je odrastao u Sunnysideu, Queens, a studirao je na Michigan State sveučilištu i Sveučilištu Hofstra.
Njegova braća i sestre Ronnie i Barbara umrli su od leukemije 1981. Caan je nekoliko godina igrao nogomet, stekao crni pojas u karateu, a također je sudjelovao u rodeu.
Bio je odličan na Sveučilištu u američkom nogometu, no ipak se zainteresirao za glumu. Prvu ulogu ostvario je 1961. u seriji "Naked City". Uslijedilo je nekoliko uloga u filmovima koji nisu bili baš uspješni, pa se Caan 1970, vratio televiziji.
No, tada ga je Coppola pozvao da glumi u "Kumu". Originalno je trebao glumiti Michaela Corleonea, ali su se i Coppola i on složili da bi tu ulogu trebao igrati AL Pacino, a Caan je uzeo ulogu Sonnyja i za nju dobio nominaciju za Oscara u kategoriji najbolji sporedni glumac.
Tijekom produkcije "Kuma" 1971. godine James se družio s Carmineom Persicom, zvanim "Zmija", ozloglašenim mafijašem, a kasnije i glavom kriminalne obitelji Colombo. Vladini agenti nakratko su zamijenili Caana, koji je u to vrijeme bio relativno nepoznat, kao nadobudnog mafijaša. Caana se godinama nakon toga blisko poistovjećivalo s ulogom Sonnyja.
Na vrhuncu svoje karijere Caan je bio poznat po odbijanju uloga koje su kasnije donijele slavu drugim glumcima. "M*A*S*H", "Francuska veza", “Let iznad kukavičjeg gnijezda”, “Apokalipsa danas”, “Kramer protiv Kramera”, "Blade Runner" i "Superman" su najpoznatiji, a razlozi zbog kojih odbio pokazali su da je Caan bio jednako prgav kao Sonny Corleone.
Primjerice, "Apokalipsu danas" nije htio snimati jer je morao boraviti 4 mjeseca u džungli, a "Superman" jer nije htio nositi plašt.
Tijekom osamdesetih se čak na neko vrijeme i povukao iz glume, no vratio se u velikom stilu krajem 80-ih, a pogotovo 1990. u filmu "Misery" uz Kathy Bates, u filmskoj adaptaciji romana Stephena Kinga..
Ovaj put on je imao sreće jer su mnogi glumci odbili ulogu u kojoj je gotovo cijeli film trebalo ležati u krevetu. No, Caan je to odradio maestralno.
Treba spomenuti i njegov kultni lik Jonathana iz SF filma Rollerball, za koji je Caan 1976. osvojio nagradu Golden Scroll, dok je za Misery 1992. nominiran za Saturn Award.
Caan je bio u braku četiri puta. Od 1961. do 1966. bio je u braku s Dee Jay Mathis, od 1975. do 1976. sa Sheilom Marie Ryan (bivšom djevojkom Elvisa Presleya), od 1990. do 1994. s Ingrid Hajek te s Lindom Stokes od 1995. do 2017. Imao je petero djece, od kojih ga je sin Scott slijedio u glumi pojavivši se u filmovima “Gone in 60 Seconds”, “Ocean’s Eleven” i seriji “Hawaii Five-0”.
Caan je preminuo 6. srpnja 2022. u Los Angelesu.
