Vlasnik startupa od pola miljarde dolara: Tehnički smo nadareni, ali smo malo "dinaroidni"
Nakon nekoliko ozbiljnih promašaja u proteklih nekoliko godina mnogi su se zapitali što se događa s Forbesovom listom "30 Under 30". Ipak, bez obzira na povremene pogreške, većina mladih ljudi s tog popisa nastavlja uspješno razvijati svoje karijere.
Jedan od njih je Nikola Mrkšić, suosnivač i glavni izvršni direktor startupa PolyAI, koji danas vrijedi pola milijarde dolara.
PolyAI je startup sa sjedištem u Londonu koji razvija glasovne sustave temeljene na umjetnoj inteligenciji za primjenu u pozivnim centrima. Nedavno je zaključio investicijski krug vrijedan 50 milijuna dolara, pa je ukupna vrijednost tvrtke dosegnula gotovo 500 milijuna dolara.
PolyAI trenutačno zapošljava oko 150 ljudi u Londonu, New Yorku i, odnedavno, u Beogradu.
Tko je Nikola Mrkšić?
Nikola Mrkšić u Srbiji je završio Matematičku gimnaziju u Beogradu te pohađao Istraživačku stanicu Petnica. Doktorirao je na Sveučilištu u Cambridgeu, a ljetnu praksu odradio je u banci Credit Suisse.
Kako je jednom prilikom rekao, doslovno dva tjedna prije nego što je planirao ostati u investicijskom bankarstvu upoznao je skupinu ljudi koja je radila na projektu koji je ubrzo postao njegov glavni posao: istraživanje strojnog učenja. Bila je to tvrtka VocalIQ Limited, koju je nešto više od godinu dana poslije preuzeo Apple, u kojem je Mrkšić nastavio raditi.
Godine 2017. postao je suosnivač PolyAI-ja pri Sveučilištu u Cambridgeu. Među klijentima koji koriste njihove virtualne glasovne asistente nalaze se Volkswagen, Marriott i Caesars Entertainment.
Forbes ga je 2021. uvrstio na popis "30 Under 30" u kategoriji tehnologije. Mrkšić je nakon toga za RTS izjavio kako mu to priznanje "ne znači ništa posebno".
Svijet, ali i regija
"Tvrtke koje surađuju s nama primjenjuju našu tehnologiju kako bi riješile problem nedostatka radne snage u kontaktnim centrima. Od pandemije COVID-19 većina kontaktnih centara suočava se s velikim poteškoćama pri zapošljavanju i zadržavanju zaposlenika. PolyAI-jevi glasovni asistenti pomažu im riješiti između 30 i 90 posto svih poziva, pa korisnici ne moraju dugo čekati, a ukupna kvaliteta usluge i zadovoljstvo korisnika rastu", rekao je Mrkšić za Netokraciju.
Rekao je kako su primarna tržišta PolyAI-ja Europa i Sjeverna Amerika, ali smatra da su prva tvrtka koja je u regiji uvela enterprise glasovnog asistenta, u suradnji sa Zagrebačkom bankom.
"Nadamo se kako ćemo u idućem razdoblju uspjeti uspostaviti suradnju s još lokalnih tvrtki", istaknuo je Mrkšić.
Iako mnogi umjetnu inteligenciju povezuju s oduzimanjem radnih mjesta ljudima, Nikola Mrkšić smatra kako cilj PolyAI-ja nije zamijeniti ljude.
"Zanimljivo je kako dva posto stanovništva u Ujedinjenom Kraljevstvu ili SAD-u radi u pozivnim centrima, unatoč velikom broju poslova koje te zemlje prebacuju u druge države. Potreba za ljudskim kapitalom u tim centrima iznimno je velika, ali ljudi jednostavno nema dovoljno. Tehnologija nam je potrebna jer ono što koristimo postaje sve složenije, pa potreba za korisničkom podrškom stalno raste", objasnio je za RTS.
Malo smo dinaroidni
Govoreći o novcu koji je tvrtka prikupila, uključujući posljednjih 50 milijuna dolara ulaganja, Mrkšić kaže:
"To svakako nosi određena očekivanja i pritisak, ali za nas je bilo isključivo pozitivno. Više nemate opterećenje pitanjima treba li tvrtka povećavati prihode, koliko uzeti za sebe, koliko dati zaposlenicima, koliko uložiti u rast, a koliko u nešto drugo. Kada prikupite toliko kapitala i uložite ga u rast, vaše ambicije postanu doista goleme. Cilj vam je izgraditi najbolju moguću i najuspješniju tvrtku. Za mene je to dosad bilo nevjerojatno iskustvo koje bih preporučio svakome", rekao je svojedobno Mrkšić za RTS.
Dodao je kako je cilj "izgraditi veliku kompaniju koja će izaći na burzu i postati dio svakodnevnog života ljudi".
Mrkšić ima što reći i o potencijalu za razvoj IT sektora na Balkanu.
"Mislim da smo tehnički vrlo nadareni, ali ne mislim kako se po tome posebno izdvajamo od okruženja. Cijela istočna Europa njeguje rusku školu matematike, u kojoj je obrazovanje vrlo kvalitetno. Tehnički smo doista jaki. Međutim, naš temperament zna biti problem kada je riječ o zapošljavanju. Prgavi smo, temperamentni, pomalo dinaroidni i to ponekad otežava komunikaciju", rekao je Mrkšić, prenosi Bonitet.
