Britanska vlada hitno je preuzela kontrolu nad čeličanom British Steel u Scunthorpeu nakon što je kineski vlasnik Jingye zaprijetio gašenjem posljednjih dvaju visokih peći u zemlji. Odluka je donesena uoči mogućeg kolapsa sektora, a sve veće sumnje ukazuju na moguće namjerno sabotiranje britanske industrije od strane Kine.
Ministar gospodarstva Jonathan Reynolds upozorio je da bi kineske tvrtke mogle biti isključene iz "vrlo osjetljivih" sektora gospodarstva. Iako nije izravno optužio Peking za sabotažu, rekao je da je povjerenje u kineske kompanije ozbiljno narušeno. Kritičari poput bivšeg čelnika Torijevaca Iaina Duncana Smitha i sindikata GMB otvoreno tvrde da Kina pokušava destabilizirati britansku industriju.
Parlament je u subotu izvanredno zasjedao kako bi omogućio državi da privremeno preuzme upravljanje postrojenjem, nakon što su radnici odbili pustiti kineske direktore u ključna područja, bojeći se da će pokušati ugasiti proizvodnju. Istovremeno, isporuka ključne sirovine – peletiranog željeza – i dalje je blokirana u luci Immingham jer Jingye nije u potpunosti platio pošiljku.
Reynolds je rekao kako je “svjesna odluka da se ne naruče nove sirovine, već da se postojeće rasprodaju” bila razlog državne intervencije. Također je naglasio da se Kina ne ponaša kao racionalan akter u tržišnoj ekonomiji.
Kritike na račun Kine dodatno su pojačane zbog mogućnosti da bi se brod s koksom, koji je trenutno na putu iz Japana, mogao preusmjeriti drugdje. Kineska kompanija je već optužena da je pokušala preprodati sirovine i time ugrozila proizvodnju. Brod trenutno nije u britanskim vodama, ali ga nadgleda Kraljevska mornarica.
Dodatnu zabrinutost izazivaju šire veze kineskih državnih investicijskih fondova s britanskom infrastrukturom – uključujući udjele u Heathrowu, vodoopskrbi i plinskim mrežama. Iako Reynolds nije izravno isključio kinesko sudjelovanje u budućim nuklearnim projektima poput Sizewella C, naglasio je da bi sektor čelika trebao biti zatvoren za kineske ulagače.
Ova kriza dolazi u trenutku kada Ujedinjeno Kraljevstvo pokušava očuvati stratešku neovisnost u ključnim industrijama, dok se sve glasnije traži revizija odnosa s Kinom, čije se djelovanje sve više doživljava kao prijetnja nacionalnoj sigurnosti.
