Charles (Nelson) Goodyear, američki tehničar i izumitelj kojem zahvaljujemo što se vozimo na gumenim, a ne na drvenim ili čeličnim kotačima, umro je na današnji dan prije 165 godina, 1. srpnja 1860. u američkom New Yorku.
Goodyear je otkrio vulkanizaciju gume s čime su postavljeni temelji za današnju industriju gume. 15. lipnja 1844. patentirao je postupak vulkanizacije a 1855. proizveo je prvi prezervativ (kondom).
Zainteresiran za poboljšanje uporabnih svojstava kaučuka, Goodyear je otkupio pravo da nastavi rad kemičara Nathaniela Haywarda, koji je primijetio da kaučuk obrađen sumporom nije ljepljiv na povišenoj temperaturi.
Otkrio je zapravo kako u spoju sa sumporom i nakon toplinske obrade guma zadržava elastičnost, a gubi prirodnu sklonost rastapanju i lijepljenju za podlogu kad je topla i krutosti kad je hladna (uslijed naknadne polimerizacije, odnosno starenja).
Goodyear je na toj osnovi razradio 1839. proces vulkanizacije gume, a 1852. usavršio proizvodnju tvrde gume.
Zbog teškoća s priznavanjem patentnih prava i neisplativosti proizvodnih pogona završio je u zatvoru i umro u dugovima, dok je njegovo otkriće poslije dobilo neprocjenjivu važnost za praktičnu uporabu gume, ponajprije u automobilskoj industriji.
Njegov je izum revolucionaran, jedan od najvažnijih u povijesti transportnih sredstava.
Goodyear je osmislio, te 1855. proizveo i prvi prezervativ (kondom)!
Spletom nesretnih okolnosti nije uspio zaraditi na svojim izumima te 1860. umire u dugovima, premda su drugi zaradili milijune na njegovoj inovativnosti i genijalnosti.
Postoje i određena osporavanja Goodyearove uloge, odnosno zna se da su Indijanci iz središnje Amerike i nekoliko stoljeća ranije rabili slične procese. No nije sporno da je napredak na tom području krenuo nakon Goodyearovog patenta.
S obzirom da je Goodyear nekoliko godina pokušavao različitim smjesama i spojevima dobiti elastičnu, a ipak izdržljivu gumu, upravo je eksperimentiranje s otrovnim materijalima i smjesama pogoršalo njegovo zdravlje, a kasnije svađe zaslužne su da život završi u dugovima i neimaštini.
Tek je naknadno potvrđen njegov značaj za povijest izuma te je u njegovu počast 1898. imenovana tvrtka Goodyear Tire. Utemeljili su je njemački doseljenici, braća Frank i Charles Seiberling, te će izrasti u najvažniju svjetsku gumarsku korporaciju.
