Ako je za neku stazu vrijedilo "navijati" sat i ranije ustajati, onda je to Suzuka u Japanu. Godinama je ova staza bila po kalendaru u završnici sezone, pa je nemali broj puta odlučivala o prvaku. I svakako spada u jednu od onih kultnih staza koje su posebnim slovima pisale povijest Formule 1.
Posebna priča je bila s kraja osamdesetih. U vrijeme kada su veliko rivalstvo izgradili Ayrton Senna i Alain Prost, vozeći za ekipu McLarena, one crveno - bijele bolide. To su bila vremena kada ste za pobjedu morali ponuditi jako puno, kada tehnologija u Formuli 1 nije bila ono što je danas.
Dominacija McLarena
Godine 1988. započela je serija od tri izuzetno uzbudljive i dramatične utrke u kojima su glavni akteri bili Senna i Prost, najveći vozači svoga vremena. VN Japana bila je odlučujuća utrka prvenstva između Senne i Prosta koji su te godine vozili za McLaren Hondu. Njihov bolid MP4-4 bio je klasa za sebe, a dvojac Senna Prost je do dolaska u Japan imao kombinirano 13 pobjeda.
Senna je prije dolaska u Japan slavio u San Marinu, Kanadi, Detroitu, Velikoj Britaniji, Njemačkoj, Belgiji i Mađarskoj, dok je "Profesor" otvarao pobjednički šampanjac u Brazilu, Monacu, Meksiku, Francuskoj, Portugalu, Španjolskoj. Prost je imao manje pobjeda, ali je Senna imao više odustajanja.
Kiša pomogla Senni
Senna je u Japan stigao s nešto boljim šansama za naslov prvaka jer se po bodovnom sustavu te godine brojalo samo 11 najboljih rezultata. Ayrton je osvojio pole position s tri desetinke prednosti ispred Prosta, a trećeplasirani Berger u Ferrariju zaostajao je točno sekundu i pol. Brazilac je jako loše startao i pao na 14. mjesto, a Prost je preuzeo vodstvo ispred Bergera.
Kiša je počela padati, Ayrton je pritiskao vozio najbrže krugove na stazi. Prešao je sve vozače, nakon čega je počeo sustizati i vodećeg Prosta koji je imao problema s mjenjačem. Senna nije imao većih problema te je prešao Prosta, pobijedio i utrku prije kraja osvojio svoj prvi naslov prvaka.
Čudan sustav bodovanja
Prost je osvojio više bodova od Senne, ali je u posljednjoj utrci mogao osvojiti samo dodatna tri boda jer je već imao 11 utrka na kojima je završio prvi ili drugi. Da je pobijedio na posljednjoj utrci, brisalo bi mu se jedno drugo mjesto (6 bodova) i upisala pobjeda (9 bodova) i to je jedini skok od tri boda koji je Prost mogao napraviti u posljednjoj utrci.
Prost je na kraju sezone imao 105 bodova naspram Senninih 94, ali brojalo se samo Prostovih 87 i Senninih 90 čime je Brazilac utrku prije kraja osigurao naslov prvaka.
Rivalstvo sve veće, skoro i ne pričaju
Rivalstvo je postajalo sve veće, polako je prelazilo granice sportskog. Nakon utrke u San Marinu skoro da više i nisu razgovarali. Prost kaže da je Senna isprve negirao da ga je prestigao i da je on prestigao njega, da bi nakon 20-ak minuta priznao i počeo plakati.
Prost je priču ispričao svom prijatelju, francuskom novinaru koji je sve objavio u medijima, iako mu je Prost rekao da to ne učini. Tu leži ključ lošeg odnosa Senne i Prosta nakon VN San Marina 1989. Ono što smo vidjeli u ranim jutarnjim satima 22. listopada je nešto nevjerojatno. Ako ste imali sreće da uhvatite signal Eurosporta i slušate glas Johna Watsona koji je i sam nekada vozio za McLaren.
Veće šanse Prosta za naslov
Ayrton je imao znatno manje šanse za naslov uoči pretposljednje utrke u Japanu jer je trebao pobjede na obje preostale utrke prvenstva. U tom slučaju Prost bi izgubio naslov zahvaljujući manjem broju pobjeda, iako bi oboje imali po 78 bodova.
Senna je osvojio dominantan pole position (Prost je podesio bolid za utrku, s manje downforcea), ali je na startu Prost prešao u vodstvo. Senna je umalo izgubio i drugo mjesto od Bergera. Prost je vodio cijelu utrku, a Senna ga je uhvatio tek u 40. krugu. Tada je krenula epska borba u kojoj je Senna imao bolid koji je bio brži po zavojima, ali sporiji na ravnom.
Sudar za povijest
U 47. krugu Senna se sasvim približio Prostu te je na kočenju u posljednju šikanu ambiciozno krenuo u napad dok je Francuz već kočio u zavoj. Alain je to primijetio i krenuo blokirati Ayrtona nakon čega je došlo do sudara. Prost je napustio bolid, Senna je tražio pomoć Stewarta pored staze, pa je nastavio voziti. Sa slomljenim prednjim krilom. Stewarti su ga gurali, on je prošao kroz šikanu, pa je na stazi na istom mjestu pretekao Alessandra Nanninija.
Prost je osvojio naslov jer je Senna kasnije diskvalificiran zbog neispravno odvožene šikane. Uoči te utrke Prost je rekao da je u dosadašnjim dvobojima sa Sennom uvijek ostavio otvorena vrata za njegove manevre kako se ne bi sudarili, ali da to na ovoj utrci neće učiniti.
Senna kažnjen
Senni je bila potrebna pobjeda na toj utrci, kao i na idućoj, posljednjoj utrci sezone, ali s obzirom na to da je diskvalificiran, prvenstvo je riješeno utrku prije kraja. McLaren se žalio na odluku sudaca, navodno zbog oduzete pobjede koja im je uskratila novac od nagrada i sponzora, a ne zato što je naslov uzeo Prost koji na kraju godine odlazi u Ferrari. Žalba je odbijena, a Senna je kažnjen sa 100 000 američkih dolara i uvjetnom kaznom od šest mjeseci (FIA je Sennu nazvala ‘opasnim vozačem’).
"To je bilo jedino mjesto gdje sam ga mogao prestići. Neko tko nije trebao biti tamo me je jednostavno prekinuo i izazvao nesreću", rekao je Senna nakon trke
Ayrton izbacio Prosta
Senna je ostao u McLarenu, dok je Prost svoju priču nastavio u Ferrariju. Do Japana je Ayrton na svom kontu imao 78 bodova, Prost 67. Kako Japan nije bio posljednja stanica, već Australija, Francuz je gajio nadu da bio mogao uzeti naslov prvaka s dva trijumfa u finišu. Senna je osvojio pole position s tri desetinke prednosti u odnosu na Prosta u Ferrariju.
Brazilac je tražio da se pole position pomakne na lijevu stranu gdje je staza čišća (jer je tu trkaća putanja), što je isprve odobreno, ali je predsjednik FIA-e Balestre vratio stvari na početno stanje. Tako je pole position ostao na prljavoj, desnoj strani staze koja vodi na unutarnju stranu prvoga zavoja. Frustrirani Senna izjavio je, baš kao i Prost prošle godine, da se neće maknuti ako Prost pokuša proći u prvom zavoju.
Prost je bolje startao, ali jači Hondin motor omogućio je Senni da smanji zaostatak do prvoga zavoja. Francuz se vratio na trkaću putanju, a Senna je držao unutarnju putanju i zabio se u stražnji kraj njegova Ferrarija. Oba vozača su odustala, a Senna je drugi puta postao svjetski prvak.
FIA nije intervenirala, Senni titula
FIA nije intervenirala nakon utrke, baš kao ni godinu prije kada je Prost u posljednji trenutak blokirao Sennu. Bijesni Prost je kasnije opisao Sennu kao ‘bezvrijednog čovjeka’. Iako je u posljednje tri utrke Senna ostao bez bodova, osvojio je naslov prvaka.
"Mislim da jednom svi moramo reći ono što osjećamo da je ispravno, a ono što osjećamo da nije u redu. I stvarno sam se borio za nešto što je bilo ispravno. Kažem sebi u redu, pokušavaš da radiš čisto, a onda te glupi ljudi psuju. Mislim da se boriti za ono što mislite da je ispravno", govorio je nakon utrke u Japanu 1990. godine Ayrton Senna.
"Ono što je uradio danas je bilo apsolutno odvratno. Vjerujte mi, bio sam ravno u tom uglu, u petoj brzini, a on me udario dovoljno jako da mi je odlomio zadnje krilo. Pored svega drugog, što god mislio o meni, ne mogu da vjerujem da bi riskirao vlastitu sigurnost u prvom krugu. Rekao sam vam ranije, on pokušava da se predstavi svijetu kao čovjek kakav nije", tvrdio je Prost.
Igrom sudbine, treću i posljednju titulu Ayrton Senna je osvojio pogađate - na stazi Suzuka. Sad je borbu za titulu vodio s Mansellom.
Britanca je izdao njegov bolid, Senna je utrku završio na drugom mjestu, dovoljno za titulu.
