Nedavno otkriveni asteroid 2024 YR4, promjera između 40 i 90 metara, ima 2% šanse za sudar sa Zemljom u 2032. godini, javlja CNN.

Iako su šanse za izravan udar male, astronomi diljem svijeta intenzivno prate ovaj svemirski objekt kako bi preciznije odredili njegovu putanju i potencijalne rizike.

NASA-in stručnjak dr. Paul Chodas, voditelj Centra za proučavanje objekata bliskih Zemlji (CNEOS), objasnio je da je asteroid veličine veće zgrade, ali daleko manji od tzv. "planetnih ubojica", poput onog koji je prije 66 milijuna godina izazvao izumiranje dinosaura.

"Iako ne predstavlja globalnu prijetnju, ovakvi asteroidi mogu uzrokovati ozbiljnu regionalnu devastaciju ako udare u naseljeno područje," naglasio je Chodas.

NASA i ESA koriste najmoćnije teleskope za preciznije podatke
Asteroid 2024 YR4 prvi je put uočen 27. prosinca 2023. pomoću ATLAS teleskopa u Čileu, jednog od NASA-inih programa za otkrivanje bliskih asteroida. Od tada su znanstvenici koristili teleskope u Novom Meksiku, Danskoj i Čileu kako bi pratili njegovu orbitu.

S obzirom na to da asteroid reflektira malo svjetla, njegova se veličina teško procjenjuje. Zato će u ožujku James Webb svemirski teleskop usmjeriti svoj moćni infracrveni pogled prema 2024 YR4 kako bi precizno izmjerio njegovu temperaturu i dimenzije, javlja CNN.

Druga serija promatranja planirana je za svibanj, a podaci će znanstvenicima omogućiti konačne izračune putanje asteroida.

Ako se ne uspije precizno utvrditi njegova orbita prije nego što nestane iz vidnog polja u travnju, asteroid će ostati na popisu potencijalno opasnih objekata sve do lipnja 2028., kada će ponovno biti vidljiv.

Što bi se dogodilo ako bi asteroid udario u Zemlju?

Prema Europskoj svemirskoj agenciji (ESA), ako bi asteroid bio na gornjoj granici svoje procijenjene veličine, njegov bi udar mogao uzrokovati eksploziju s razornim učinkom na području od 50 kilometara.

Usporedbe radi, asteroid veličine 30 metara eksplodirao je 1908. godine iznad sibirske rijeke Podkamennaya Tunguska, uništivši 2.150 kvadratnih kilometara šume i oborivši 20 milijuna stabala.

Još manji asteroid, promjera 20 metara, eksplodirao je iznad ruskog grada Čeljabinska 2013. godine, uzrokujući udarni val jači od 30 atomskih bombi, oštetivši više od 7.000 zgrada i ozlijedivši više od 1.000 ljudi.

"Asteroidi ove veličine udaraju u Zemlju svakih nekoliko tisuća godina," navode znanstvenici iz ESA-e. "Ako se potvrdi da 2024 YR4 ima promjer od 50 metara ili više, učinci udara mogli bi biti slični Tunguskoj eksploziji."

Utrka s vremenom: Još uvijek nepoznanica koliko su ovakvi asteroidi česti

Znanstvenici procjenjuju da u Sunčevom sustavu postoji oko 600.000 asteroida sličnih veličina, no dosad je otkriveno samo 2%, odnosno oko 12.000 njih.

Larry Denneau, astronom s Havajskog instituta za astronomiju i suvoditelj ATLAS projekta, istaknuo je važnost stalnog praćenja nebeskih tijela:

"Mali asteroidi stalno ulaze u Zemljinu atmosferu i sagorijevaju kao vatrene kugle, no veći mogu uzrokovati ozbiljnu štetu. Upravo zato stalno motrimo cijelo nebo kako bismo na vrijeme identificirali moguće prijetnje."

Astronomi diljem svijeta, uključujući Pan-STARRS teleskop na Havajima, trenutno prate 2024 YR4.

No čak i ako se procijeni da neće pogoditi Zemlju 2032., znanstvenici napominju da će se ovaj asteroid svake četiri godine vraćati u Zemljinu blizinu, pa će ga biti potrebno kontinuirano pratiti.